杨坚(541～604年)，即隋文帝，小名那罗延，弘农华阴(今陕西华阴市)人。隋王朝的建立者，我国历史上著名的政治家。
杨坚出身名门望族。相传他是西汉太尉杨震的十四代世孙。其父杨忠，是北周名将之一，早年随宇文泰在关西起义。赐姓普六茹氏。立过大功，位至柱国、大司空、隋国公。杨坚14岁担任京兆尹曹，15岁因父望被授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司。16岁迁为骠骑大将军、加开府。周明帝时，任右小宫伯、进封大兴郡公。周武帝时，任左小宫伯，进位大将军，后袭爵隋国公。武帝将杨坚长女聘为皇太子妃，从此，杨坚益加受宠。北周建德四年(575)，杨坚率领三万水军攻打北齐。次年又随武帝平齐，进为柱国，出任定州(今河北定县)总管，不久又改任亳州(今安徽淮泗)总管。建德七年(579)，周宣帝即位，杨坚长女被封为皇后，杨坚拜为上柱国、大司马。大象初年，担任过大后丞、右司武，转大前疑。
北周大象二年(580)春，年仅8岁的周静帝继位。杨坚以太后父亲的身份总理朝政，控制了北周最高军政大权。当时，相州(今河南安阳)总管尉迟迥不满杨坚专权，联合益州(今湖北安陆)总管司马消难先后起兵反杨。杨坚命上柱国韦孝宽讨伐尉迟迥，平息了叛乱。北周大定元年(581)二月，杨坚推翻周静帝，自立为帝，定国号为隋，改元开皇，建都长安。翻开了历史新的一页。
杨坚称帝后，在政治、经济等方面实行了一系列改革措施。强化了中央集权，促进了社会经济的发展。
首先，对中央机构进行了改革。开皇元年(851)，在中央设置了三省。即内史省(决策机关)、门下省(审议机关)、尚书省(处理日常政务机构)。三省的设置，能互相牵制，避免了丞相一人专权的局面，把权力集于皇帝，加强了中央集权制。
其次，对地方官制进行了改革。开皇三年(583)，将地方的州郡县三级制改为州、县两级。并规定九品以上地方官吏的任免权由中央执掌，每年由吏部对地方官吏进行政绩考核。各州县级的正官三年一调动；佐官(副职)四年一换任，并且不得由本郡人担任，避免了地方豪强把持政务。这些措施，既减少了冗员，提高了行政效率，又节省了开支。
杨坚在加强政治权力，完善统治机构的同时，还对法律进行了修定。在他的直接组织下，著名的《开皇律》诞生了。《开皇律》是在北魏北齐的刑律基础上，废除了许多酷法，减轻、剪裁了一些刑律删修而成的。其中的有冤可以逐级上诉，直至皇帝亲自处理这项规定，是以前各代所没有的。杨坚的新律，在抑制豪强势力，缓和阶级矛盾，稳定隋朝政权方面起了一定的积极作用。
与此同时，杨坚还开了“科举取士”的先河。通过科举考试，按成绩来选取任用人才。以此来扩充封建王朝统治基础，巩固他的统治地位。
在经济方面，杨坚实行了搜括户口、均田、租调等措施，促进了经济的发展。开皇五年(585)，杨坚令各州县大索貌阅，由州县官吏按户籍上登记的年龄、体貌进行核对。同时又实行输籍法，由朝廷按财产和人丁确定划分户等标准，每年按此标准征收固定的赋税徭役。政府掌握的人口多了，国家的赋税收入也就有所增加。这一措施，打击了世家大族，加强了中央集权，同时也有利于社会生产的发展。
杨坚继续实行北魏以来的均田制，即男21为丁，授露田80亩、永业田20亩。妇女授露田40亩。一对夫妇共授田140亩。均田制的实行，虽然在某种程度上起到了限制土地兼并和地方豪强势力的发展，但最终对官僚地主是有利的。在实行均田制的同时，还与之相应地实行了租调力役制。即一对夫妻交粟二石，男丁要服役20天，交纳调绢二丈或二丈五尺。租调力役的推行，减轻了农民的负担，促进了农业发展。
杨坚还下令开凿漕河。开皇四年(584)，开凿了东起潼关，西抵大兴城(今陕西西安)长约300里的通济渠，也叫富民渠。灌溉了农田，发展了交通，便利于运输粮食。
随着一系列行之有效的改革，使隋王朝在政治上得到了巩固，经济上得到了发展，实力远远超过了南方的陈朝。于是在条件具备的情况下，杨坚开始了统一全国的行动。开皇七年(587)杨坚下令进军江陵，灭掉了后梁，扫除了进军江南的障碍。开皇八年(588)，杨坚命杨广率领五十多万人的大军，自水、陆两路向陈朝发起总攻。第二年，南朝的最后一个朝廷——陈朝宣告灭亡。中国重新归为统一。结束了自东晋十六国以来270多年的0割据局面。促进各民族融合和经济文化的交流。
陈朝灭亡后，江南一些地方豪强势力并不甘心，纷纷起兵反隋。杨坚派大将杨素率军平息了江南叛乱，制止了豪强地主的0活动，巩固了统一。同时，杨坚还改革了北周以来的府兵制，对军队加强了控制。
杨坚称帝后提倡节俭，他教训太子杨勇说：“自古以来的帝王，如果奢侈就一定不能长久，你一定要厉行节俭。”杨坚患痢疾，配制止痢药，需要胡粉一两，宫中却没有，足见其俭朴如此。但到晚年，他滥用民力营建豪华宫殿；刑罚残酷，喜怒无常，常常错杀无辜。开皇十九年(599)，杨坚听信谗言，废黜了太子杨勇，改立次子杨广为太子。仁孝四年(604)，杨广为夺取皇位，派人将病中的杨坚杀害，自己当上了隋朝的第二代皇帝。
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