杨琪（1895～1936）字建亭。陕西延川人。幼年丧父。从小给地主放牛。1925年奔赴直隶（今河北）到国民军第二军当兵。不久随军移防河南，升任排长。曾联络12名战士押运百余枝步枪回陕北，行至延川县时被井岳秀派兵缴械。1926年，杨再次回陕北，利用办民团护送山西烟客的关系，建立起一支20多人的保运武装。为争取这支绿林习气严重、纪律涣散的武装队伍，1929年冬，中共陕北特委派杨的侄子、共产党员杨柯箴到部队，宣传革命道理，提高他们的阶级觉悟。保运武装在中共的影响、教育下，在黄河两岸消灭反动民团，不断壮大自己，坚持两年之久，引起黄河两岸军阀阎锡山和井岳秀的注意，企图联合歼灭之。正在这时，中国工农红军晋西游击队在国民党军的“进剿”下西渡黄河，进入陕北。杨与晋西游击队联合行动，共同反对军阀阎锡山、井岳秀。1931年10月上旬，又联合师储杰的商贩武装，编成陕北游击支队，阎红彦任支队长。陕北游击支队先后在安定县的玉家湾、营盘山和保安县的顺宁川、野鸡岔等地歼敌百余人，缴枪百余枝，于10月下旬到达甘肃合水南梁地区，与刘志丹领导的南梁游击队会合。
1932年1月，会合后的两支革命武装改编为西北反帝同盟军，2月又改编为中国工农红军陕甘游击队。同年5月，杨加入中国共产党，先后担任西北反帝同盟军大队长，红军陕甘游击队副官长、骑兵队副队长。12月，陕甘游击队整编为红二十六军第二团，杨任骑兵连连长，为建立以照金为中心的陕甘边苏区和开展游击战争做出了积极贡献。1933年6月，红二十六军南下终南山遭敌重兵包围，部队被打散。杨打短工、讨饭回到照金苏区。1934年1月担任第二路陕甘边区工农游击队总指挥，为建立以南梁为中心，包括合水、庆阳、保安、安塞、甘泉等县的根据地，做出了巨大的努力。
1934年秋，第二路游击队大部被编入红二十六军第四十二师，杨被任命为该师第三团参谋长。他在战斗中身先士卒，冲杀在前。景武家塌一战，带领战士占据有利地形，用手 猛击敌人，歼敌一个连，杨不幸负伤。伤愈后，任陕北游击队总指挥部巡视员、陕北红军独立师第二团巡视员。1935年1月，任新成立的中国工农红军第二十七军第八十四师师长。在他的指挥下，先后取得南沟岔战斗，高杰村、贺家湾战斗的胜利，对粉碎国民党军的“围剿”起了重要作用。
同年9月，杨被“左”倾教条主义的执行者免去师长职务，到后方去负责为部队筹集冬装。不久，在陕北的错误肃反中，杨被扣上“土匪”、“-”等罪名投入监牢，遭到严刑拷打。在挫折和委屈面前，他对共产主义忠贞不渝。11月，中共中央纠正了陕北苏区的“肃反”错误，杨获释恢复了工作，被任命为红二十八军第三团团长。1936年2月，奉中华苏维埃西北革命军事委员会的命令挺进绥德，准备东渡黄河，奔赴抗日前线，在绥德遇到了陕北军阀井岳秀部队的堵截，3月9日在岱王庙战斗中不幸头部中弹，壮烈牺牲。