倪嗣冲（1870～1924），原名倪毓桂，号丹忱，清同治九年（1870 年）生于阜阳城西南三塔村（今阜南县三塔集）。曾祖父、祖父皆系清朝官吏。其父倪淑是清末举人，受聘于袁世凯作家庭教师，后曾任县令和知府，晚年为袁世凯的亲信幕僚。倪嗣冲曾中过秀才，后屡试不第，于光绪二十五年（1899 年）投奔新任山东巡抚袁世凯。其时山东兖、沂、曹、济等地义和团运动风起云涌，鲁西北40 余州县皆有义和团活动。袁世凯奉命进剿，倪嗣冲以其血腥-义和团得到袁的赏识，被袁保荐为恩县县令，并连捐带保知州。袁世凯任直隶总督时，即保升倪为知府，后又将倪转荐于新任东三省总督徐世昌。徐保举倪为过班道员、东三省民政司长。时东三省的“胡子”正揭竿而起，倪到任后，大肆捕剿，杀人盈野，并乘机搜刮财物。后因-被-，清廷把他交刑部问罪。倪用重金贿赂了清廷贵族，才没有定罪，只是革去职务，勒令退回一切脏款。
宣统三年（1911 年）10 月武昌起义，清廷再次起用袁世凯。袁在未出山之前，即在其家乡河南彰德密召皖籍心腹段祺瑞、倪嗣冲等，商量进图安徽战略要地事宜，决定密编一个别动队，开入皖北，进而控制安徽，故派倪嗣冲以武卫右军统领名义率该队驻军豫东。不久，袁又保倪为河南布政使兼武卫右军左翼统领参赞军备，遂率部驻进离阜阳仅100 多公里的周口一带，补充装备，伺机入皖。时安徽淮上军起义并占领阜阳，倪立即从周口出兵，率步兵3 营、炮兵1 营、马兵1 营，共5 个营兵力，沿大沙河，分水、陆两路进攻皖北淮上军。倪部抵阜阳城外时，纠集地方武装2 万余人，攻占了阜阳城。入城后，倪军进行了骇人听闻的大-，300 多名被俘淮上军全部被枪杀，还将城内的一些青壮年集中起来，令其排队报数，凡听出是寿县、凤台口音者，一律以“乱党”罪名杀害。倪嗣冲因镇压革命党人有功，被清廷赐予额尔德穆巴图鲁勇号。
倪嗣冲占领阜阳后，任命其三弟倪毓棻为皖北招募总办，在阜阳、豫东等地大肆招兵 ，将所部扩充到40 营之多，成为北洋军阀的一支重要的 武装。不久，袁世凯接任临时大总统，委任倪嗣冲为豫鄂皖边区剿匪督办，使倪军占据皖北合法化。民国2 年（1913 年）7 月，革命党人发起“二次革命”，柏文蔚在安徽组织讨袁军。袁世凯令倪嗣冲率部抄袭柏文蔚讨袁军后路，击败了津浦线卢慈甫的讨袁军，并攻占正阳关、寿县、六安等地，直扑安庆、芜湖。在柏文蔚受叛将胡万泰、顾琢塘的胁迫下离开安徽后，倪嗣冲占领了安庆、芜湖等地。8 月，袁世凯任命倪嗣冲为安徽都督兼民政长，倪从此掌握了安徽的军政大权。
民国4 年（1915 年），袁世凯暗中策划复辟帝制，倪嗣冲积极拥护，并联合14 省将军-袁世凯，请袁速定大位。他又联合一批官僚、政客，伪造地方民意，组织“全国-联合会”，要求将共和制改为帝制。袁世凯称帝后，封倪嗣冲为一等公爵。袁世凯死后，倪嗣冲投靠段祺瑞。大总统黎元洪借口惩办帝制，要求严惩倪嗣冲，以图削弱北洋派军事力量。