李宝嘉(1867-1906)，又名宝凯，字伯元，别号南亭亭长，笔名游戏主人、讴歌变俗人、二春居士。武进县城(今常州市区)人。晚清小说家，《官场现形记》作者。幼丧父，靠任山东道员的堂伯父抚养长大。在堂伯父的严厉督教下，学业日进，对制艺、诗赋无不擅长，能书画，工词典，精篆刻；对金石、音韵、考据之学等，也触类旁通。成年后浪迹皖、湘，噪声及京、津等地。光绪十八年(1892年)回到常州，赁屋青果巷。翌年考秀才得第一名，补禀贡生。他无意做官，潜心文艺，一度从传教士习英语。甲午惨败后，他忧心如焚，愤慨作诗：“世界昏昏成黑暗，未知何日放光明。书生一掬伤时泪，誓洒大千救众生。”他一心救亡图存。光绪二十二年赴上海创办《指南报》，写谴责小说以振聋发聩，唤起民众，先后创办过《游戏报》、《世界繁华报》，成为近代小报之先驱；并在商务印书馆主编《绣像小说》半月刊，该刊曾首发《老残游记》等名著。他以痛哭流涕之笔，写嬉笑怒骂之文，为中国报界别辟一裁。他还关心社会性文艺活动，先后组织艺文社、书画社等。李宝嘉办报，既当经理，又主笔政，还亲自从事文学、弹词等创作。著有《官场现形记》(60回)、《文明小史》(60回)、《中国现在记》(12回)、《海天鸿雪记》(20回)、《李莲英》及《海上繁华梦》、《庚子国变弹词》、《醒世缘弹词》、《南亭笔记》、《南亭四话》(诗话、词话、联话、曲话)、《芋香印谱》、《艺苑丛话》、《滑稽丛话》、《尘海妙品》、《奇书怪睹》、《经国美谈新戏》、《爱国歌》等著述。其中42回的《活地狱》，因写到第39回，人去世，最后3回由吴研人、欧阳钜源接着完成。《官场现形记》所述，大都实有其人其事，惟不用真名。小说载完后出单行本时，曾起轰动效应。传说慈禧太后阅到此书，曾假借民意，按名调查，意欲追究不法官吏。此作被列为“晚清四大谴责小说”之一。他的作品具有气势磅礴，场面宏大，讽刺尖刻，笔力雄健的风格。他殚精竭虑于文事，消磨心力，终于积劳成疾，于光绪三十二年三月十四日(1906年4月7日)去世。