杨之徐，字沛若，号慎斋，百侯人。有夙慧至性。七岁母卒，哀毁过于成人。康熙初功令罢去八股，之徐甫十岁，为论策出语惊其长老。未几复八股，之徐业之复精。年十四县、府、道试皆第一。十七岁举康熙十四年乡试，二十七年成进士。
三十四年谒选知河南光山县。礼士惠民，以经术饰吏治。甫下车即访询百姓疾苦。有不便于民者，尽行裁革；听狱断讼，誓不受暮夜金。邑旧苦编审户册，数岁一举，比里计甲，按户呼人，道途跋涉，时日羁延。食货因之腾贵，胥吏藉以诛求。使民靡财失业，相率以困，良法遂成为弊政。前令陈汝弼受册不呼人，以日易月，三晨而竣事，民以为从前未有。
三十五年复届编审，之徐乃取籍于约保，捐费于俸余，不崇朝而大役告成。吏无科扰，民不羁累。县民谓与汝弼为“前萧(萧何）后曹(曹参）”，刊石以纪其事。是岁，康熙亲征噶尔丹，军书旁午，刻时取应，不遑暇食。之徐犹日览词讼，判决如流。光山文庙仅存大殿，两庑址荒草茂，之徐捐俸二百金，鸠工庀之。光为宋司马温公诞育地，县治北涑水祠在焉。之徐即其祠置义学，延邑人明经周怡为之师，人皆踊跃来学。邑有志书，岁久多残缺失次。之徐延同邑宿儒吴羔，公余之暇与之博访旁蒐，收集史料，删繁补漏，成书付梓。秋闱分校，得士六人，悉一时名士。
三十六年大计，各当道议置卓异矣。上宪有爱之徐才者，欲罗而致之门下。之徐曰“士君子当以义命自安，夤缘攀援，吾不为也。”谢绝之。遂以此中当事者忌。廉摭无所得。适邑中有二莠民为之徐置诸法，上宪藉以修怨，遂入弹章罢官回里。邑中父老无不为扼腕，或唏嘘泣下者。归里后，杜门课子，以诗文自娱。尤留意于祖尝祀规，皆手自酌定缮写。凡承祭，斋肃将事无倦。处族中，与父言慈，与子言孝，人皆敬畏而乐亲之。遇不平事辄义形于色。解忿息争，委曲劝导有加。数十年中，其族无鼠牙雀角之伤者，之徐力也。历任县官均引重延访，而于地方利病兴革，侃侃持正义不少屈。
生平未尝一日辍铅椠，至老能作小楷书。其手抄经史性理诸子百家不下万卷。尤邃心于理学宗传。常训诸子曰：“读圣贤书，当体验之身心日用间，寻取向上，勿徒记诵章句为也。”又曰：“做人当从孝弟起。异日居官，忠以事上，仁以利民。许多事业，皆从此处出。即隐居伏处，亦不失醇儒。若本实先拨，枝叶未有不伤者也。”
子缵绪以争焦弘勋事罢官归，父子相见欢甚。寻问缵绪：“京中大人君子曾有指授汝以读书真种子乎？”缵绪曰：“发京前一夕，少宰沈公近思特至寓送行，教以读宋儒诸书，不如熟玩《四书集注》。盖此书朱子精力所聚，其他千言万语大旨不出此，苟能玩索而体察之，身心受益不浅。”之徐闻之大喜曰：“此分明指引程朱路也。”家居孝友。父在时先意承志，虽析爨，朝夕必亲侍膳事继母，终身如一日。同母兄三人，异母弟六人，怡怡无失德。晚岁念族大丁繁，穷而无告者甚多，商诸族人，拨祭余租谷以赡之。又议置义田为永远计。事将就绪而卒，年七十有三。子七人。
次子梦时，字式愚，号蝶庄。乾隆丙辰恩贡生。生平刻意问学，额其斋曰：“宝阴”。教授子弟数十年不懈。弟缵绪、黼时、演时俱入词林。子允玺登贤书，必蕃成进士。侄必振、必诜、德基、德征、锡恩、德瑞俱领乡荐。皆亲教之，见其成立者也。年七十，以诗酒自娱，尤酷爱花竹，尝语人曰：“纡青拖紫，吾无心焉。坐月醉花，信有之矣。卒年八十二。