刘艺林，1932年12月出生，法库县四家子蒙古族乡陶家屯村人。1939年起，在李祥堡村上小学，1943年考入四家子高小(优级学校)。因家境贫寒，解放前仅读了六年书。1945年起在家务农。1947年冬家乡解放，参加本村土改。1948年春，辽北六中(法库中学前身)招生，应考被录取。同年12月9日，加入了毛泽东思想青年团(1949年4月改为新民主主义青年团)。1949年初，学校编级考试，因成绩优秀，被编入初中三年级。1950年考入法库中学高中部。同年，加入了中国共产党。
1950年朝鲜战争爆发后，刘艺林于同年10月参军。在赴朝途中，按上级决定到原辽西省省会锦州集训，一个月后转入大连中国人民解放军俄文专科学校学习，读了本科和研究生。毕业后，从基层到机关，从国内到国外，辗转许多部门，先后在军事院校、部队、机关、国防部所辖院、总参谋部所辖部和驻外大使馆等单位任职。历任军事院校俄语教员、翻译、参谋、秘书、主任、处长、局长、驻南斯拉夫大使馆陆海空三军武官、驻匈牙利大使馆陆空武官等职。1988年，军队重新实行军衔时，被授予正师职大校军衔。因工作成绩突出，曾荣获三等功2次，并多次被评为先进工作者。1993年正式退休。
刘艺林在40多年的军旅生涯中，为国防建设、军事院校建设和军事外交工作做出了贡献。退休后，为发挥余热，刘艺林与原吉林省公安专科学校校长宋占生教授合作完成《外国 百科全书》、《中国公安大百科全书》、《中外-格斗搏击全书》三部巨著，共计950万字，于2000年分别由中国人民公安大学出版社、吉林人民出版社出版，在全国公开发行。