1956年，张秀英响应党开垦荒原的号召，说服丈夫，从山东省莘县来到黑龙江省青冈县新村。她战胜了气候不适应、生活不习惯、生产不熟悉的种种困难，带领家乡父老搞生产，旗帜鲜明地 了返籍风，赢得了群众信任。从1957年开始，她担任新农管理区妇女主任，并被选为青冈县第二次党代会代表和青冈县第二届人代会代表。
1959年2月28日下午，安达县境内草原起火，直向新农管理区一号村扑来。这时，正在干活的张秀英便带领社员前去救火。经过一场战斗，火熄灭了，国家和集体的财产保住了，但张秀英却因烧伤过重，献出了宝贵的生命，牺牲时年仅31岁。
张秀英牺牲后，县委、县政府召开了追悼会。《青冈报》刊登了悼词，发表了社论，还开设了向张秀英学习的专栏。县评剧团也演出了评戏《张秀英》，省级刊物《宣传鼓动》还以连环画的形式宣传了她的事迹。(青冈县志)