郑小瑛1929年出生，福建省永定县人，中国第一位交响乐女指挥家。六岁学习钢琴，十四岁登台演出。1948年肄业于南京金陵女子文理学院音乐系。同年赴解放区，在开封参加中原大学文工团，任合唱、乐队及歌剧的音乐指挥。1952年入天津中央音乐学院作曲系学习，毕业后留校任教。同年，中央歌舞团的苏联专家杜马舍夫在北京举办“合唱指挥班”，郑小瑛成为学习班惟一的女学员，也是中国第一位受过专业训练的女指挥家。1960-1963年去莫斯科音乐学院学习，并向苏联国家歌剧院指挥海金和莫斯科音乐剧院的指挥依·波·拜因学习歌剧指挥，在指挥歌剧《托斯卡》、《茶花女》中获得好评。
回国后曾在中央音乐学院指挥系任教，后调中央歌剧院任乐队首席指挥，先后指挥过中外大型歌剧《阿依古丽》、《护花神》、《夕鹤》、《茶花女》、《第一百个新娘》及音乐会管弦乐作品。指挥风格热情奔放，气魄雄伟，有强烈的艺术感染力。后任厦门爱乐乐团艺术总监。