余天锡（1180—1241），字纯父，号畏斋，昌国县（今舟山定海区）甬东村人。祖父余涤，曾任昌国县学教谕，与盐监史浩交友，后史浩为相，聘涤任家塾师，天锡随祖父读书。宋宁宗嘉定初年，浩三子史弥远拜相，又聘天锡为家塾师。天锡勤谨寡言，深得弥远信赖。弥远与皇子竑不睦，谋废立，曾密嘱天锡物色一皇族子弟入宫。嘉定十四年（1221），天锡自临安（今杭州）回庆元（今宁波）乡试，经越州（今绍兴），在西门外全保长家遇太祖十世孙赵与莒、与芮兄弟，报弥远。弥远命送赵与莒至庆元，托天锡母朱氏教习宫廷礼节。是年八月，与莒入宫任秉义郎，翌年封济国公。十六年，天锡中进士，初任宰相府幕僚。十七年，宁宗病笃，弥远矫诏封竑为济阳郡王，出居湖州，立与莒为皇子。翌年宁宗逝世，与莒登帝位，称理宗。弥远遣天锡以为竑治病之名往湖州，谕旨赐竑死。天锡由此贵显为理宗信臣，历任临安、婺州（今金华）、福州知府，户部尚书和吏部尚书，嘉熙三年（1239）拜参知政事兼同知枢密院事。出仕后曾捐俸在家乡创虹桥书院，收贫寒子弟入学；举办义仓，济同族穷困户；与弟天任（曾任兵部尚书）建大余桥、小余桥，便利行人，声誉著乡里。