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杨晋初


[东南亚皮王]

杨晋初是罗村罗南村人。其父亲是牛皮小商贩,得亲戚的帮助,贷得300元白银为资本,白手兴家,在村边的小鱼塘旁开办了一间公昌皮厂。

杨晋初自幼聪明、勤快、能干,在家乡读书时,他每天下午放学后就到父亲的牛皮作坊工作。在父亲和工人眼中,杨晋初没有半点“太子爷”作风,一到厂里,他就挑水、担柴、烧水、“烟皮”、洗皮、晒皮样样都主动干。“晋初他什么都愿意做,工人做什么他就做什么,不怕脏,不怕累”,杨父看在眼中,喜在心头,他常跟人夸自己的儿子。邻里乡亲都知道:杨家的皮业后继有人了。

杨晋初继承父业后,一直想方设法将皮革作坊生意做大。他进行改革,将工人工作技术水平高低、工种的易难进行分工,使他们工作更加利索,工作效率更高。在解决原材料来源紧张方面,杨晋初除积极寻找皮源外,还将边角皮收购回场,熬成牛胶,并推销出去。由于杨晋初对熬制牛胶的技术有严格要求,成品推向市场后,很受用户的欢迎。因此,他批量生产牛胶,成品远销上海、天津、北京等地,成了有名的“罗村胶”。至此,公昌皮厂的规模得到扩大,由原来的1亩地大,变成10多亩地,工厂也从四五人扩展到300多人。同时,杨晋初还在家乡增开了一家同乐皮厂。

捐赠七万白银兴建堤围水利

20世纪30年代,这是“杨氏皮业”的鼎盛时期。在国内,杨晋初与杨易初先后分别在武昌、汉口、烟台、青岛、旅顺、大连、济南、天津、上海、北京等地设立分厂。杨易初坐镇上海,杨晋初则以香港为大本营,乘着民族工业大发展的时机,进军东南亚市场,在菲律宾、吉隆坡、缅甸、西贡甚至在巴西都开设了皮革厂,成为名震一方的“东南亚皮王”。

难得的是,富裕后的杨晋初没有忘记家乡罗村。即使已在香港定居,他依然对家乡的一切念念不忘,牵挂于心。那时,罗村由于位于三面环山的低洼地,出水口又窄,一年之间,内涝积水的时间很长,影响农民耕种。特别是早稻将熟的季节,一场大雨,山洪下汇,有时兼遇北江水涨,堤围崩缺,内积外潦,颗粒无收;有时又逢“烧衣水”浸,晚稻迟迟不能插秧,影响秋收,村民叫苦不迭。

杨晋初了解情况后,根据受浸面积的情况,先做好南朗围的积水疏导工作,并亲自规划开渠排灌,从雾岗境内开挖一条河涌,直通罗村窦,保障了3000亩水稻田的排涝灌溉工作,并在雾岗朗的南边建了一座节制窦,便于田旱时放水灌溉、洪水时关闭。

第一项工程竣工后,杨晋初又在罗村中布朗开挖了一条河涌,穿过三叉基流入罗村新窦,加固窦闸后,保障了罗北、罗西、中布一带的2000多亩稻田,旱涝保收。据不完全统计,杨晋初先后捐赠七万白银给家乡兴建堤围水利。

病危仍惦念家乡水利

“农田水利建好了,我还要给家乡修路。”那时,罗村由于是水乡,出入都走泥基路,遇上雨天,走路人总是满身泥泞。杨晋初将这一切看在眼中,利用每次运载牛皮的船只外出机会,运回大批花岗岩石给家乡的烂泥路铺上双边石板路。他先后铺砌了从罗村旧窦至寨边、罗村新窦至孔头圩、罗北至中布、罗北至三叉基,共计11公里,还有新窦上街、下街等。据说,如果把杨晋初运回来的石板块铺成一条单行石板路的话,可以从罗村铺到广州市中心去,全程约30公里。

1915年,西江、北江同时水涨,堤围崩溃,罗村田地被淹,房屋被浸,饥民遍地。杨晋初得知后,立刻出钱购买粮食,请人在罗南杨氏大宗祠内整天熬粥赈济饥民,时间延续1个月。日军侵略南中国,杨晋初知道家乡的亲人缺医少药,有病无钱医治后,他以父辈的名义在罗村新窦大基边建立“贯丽医院”,为四乡平民百姓施医赠药,并专门聘请叶沃平医生坐诊,延续六年。

一直以来,无论杨晋初生意做得多大,不论他身在何处,这位“东南亚皮革大王”都是心系桑梓。让人潸然泪下的是,杨晋初卧病临危时还惦记着家乡的农田水利工程,吩咐家人“要把务庄基围修筑好”。

杨晋初造福家乡,备受村民们敬仰。他出殡那天,为他送殡的人从罗南杨氏大宗祠排到王芝窦,有1000多人,1公里哭啼声不断。时至今日,罗村年岁较大的村民,还经常谈论杨晋初的德行。

(作者:梁兰)

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