王文典（1882—？），又名维清、扬清，遂安芹川（今淳安浪川）人。父启俦为浙西名士，四世书香。文典自幼受到家庭熏陶，少有大志。东文专修科毕业。
早年投身资产阶级民主革命。宣统二年（1910）发起浙路拒款公会，得到两湖、四川民众的响应，形成席卷全国的保路风潮，成为辛亥革命的直接导火线。王文典从此名声大振，蜚声政界。辛亥革命时组织议和会议。1912年，两次陪同孙中山巡行江浙。在政治上，主张共和，反对帝制。1915年，通电反对袁世凯复辟帝制，发行过《-报》、《女权月刊》和《共和新报》，为共和政体大声疾呼。1917年7月，张勋复辟，文典愤然南下，以示 。
王文典为维护国家独立、民族主权，主张关税自主，保护华侨在国外的正当利益。1912年，招商局打算加入外航公司，增加租栈水脚，损害了国家独立和商业自主权。为此，他倡议改组，力谋挽救，并发起组织商业联合会，主张加税裁厘，关税自主。1914年5月，与人组成恳让庚子赔款会，被公推为代表，-海牙和平会议，要求退还庚款，反对中日军事借款，练边防军。不畏-，与当局抗争，宣称“此种借款，实足紊乱内政”。并走访各国公使，提出严正声明。1922年，太平洋会议开幕，文典用中、英文《太平洋丛刊》，内容有主张关税自主、修改不平等条约、人类平等和退还庚子赔款等，专赠参加会议的各国代表。维护华侨在国外的合法权益，提高中华民族在国际上的地位。每当出洋赴各国地方，一律穿中国服装，以示中国人的尊严；中国工人赴美，不准登岸，文典到美国自称工人，以提高中国工人的国际地位。1925年，任中俄交涉专门委员长，力争使俄国当局用卢布赔偿旅俄华侨债务、债款及华侨生命财产的各种损失；主张收回中东铁路。当年，上海发生“五卅惨案”，王文典投身反帝-，参加在天安门举行的---，被公推为--副指挥。1926年，《中比条约》期满，主张旧约无效，至于中法、中日、中英、中美等条约，一经期满均属无效，一律另订双方平等互惠之新约。
文典主张实业救国，一生效力于振兴民族工商业。1912年，在他提倡下，组成中华国货维持会、商业联合会。先后被举为国货维持会副会长、会长；发行《国货调查》杂志，大力提倡国货。创办物华铁机丝绸厂、苏州电气厂。所产丝织品远销外洋，获利甚厚。在小吕宋、上海等地组织海外贸易隆泉公司。1916年奉命改革税则，创三联单制。1924年组成中、菲、暹贸易公司，任总理。次年任全国商会联合会副会长、全国国货提倡总会会长。1926年任南洋兄弟烟草公司北方总经理。第二年任京师总商会会长，提议成立商团，举办平民工厂，创办京师商界体育会、北京女子家庭工艺传习所等。
文典重视教育科学文化事业的发展，提高民族素质。1912年，在上海与蔡元培一起，发起世界语学校，建议教育部，凡大学均添设世界语一科；发行《社会世界》杂志，半用世界语，目的在于普及教育知识。创办南洋女子大学，专为联络南洋侨胞，开拓实业。1912年，与伍廷芳组织中美睦谊会；1919年又组成人类永久和平联盟会。时值第一次世界大战结束，巴黎和会召开，他代表和平联盟会赴会，获二等嘉禾章。文典不但自己生活俭朴，还在社会上提倡生活节俭和反对吸烟，由他组织戒吸纸烟会。针对当时崇尚豪华风气，他主张“宴会免用鱼翅及各种奢侈品”，戒酒、戒烟“节省之款，移作善举”。