周生贤,男，汉族，生于1949年12月，宁夏吴忠人。中央党校研究生学历。1968年7月参加工作，1972年加入中国共产党。高级经济师。历任宁夏回族自治区同心县副县长，中共同心县委书记、宁夏西吉县委书记、固原地委委员，宁夏回族自治区政府副秘书长、秘书长。
1993年5月任宁夏回族自治区政府副主席。
1998年4月任宁夏回族自治区党委常委、政府常务副主席。
1999年2月任国家林业局副局长、党组副书记（副部长级）。
2000年11月任国家林业局局长、党组书记。
2005年12月任国家环境保护总局局长、党组书记。
2008年3月任中华人民共和国环境保护部部长、党组书记（至2015年1月）。
2015年1月任中华人民共和国环境保护部部长(至2015年2月)。
2015年2月全国政协人口资源环境委员会副主任。
是中共十六届中央委员会候补委员、中共十七届中央委员会委员、中共十八届中央委员会委员。