叶康直字景温。建州(今建瓯)人。登宋皇祐五年(1053年)进士，知光化县，凡政皆务以利民。曾布行新法，以为司农属。神宗时，五路西征。康直直领泾原粮道承受。以奏事至京，神宗召问用兵利害。康直力陈不可，大略以财力困匮、士气疲弊为言。退至都堂，王珪曰：“人皆言可为，而君独言不可，何也?”康直徐徐回答说：“言可为者苟且面谀之人耳。”时已遣内侍李宪为泾原制置经略使，促康直回任。康直见事不可止，遂奏修筑城寨、粮草最为大计。总管司梁同以饷米腐恶劾康直，神宗怒，械康直，将诛之，王安礼力救得复任。元祐元年(1086年)，加直龙图阁知泰州。中书舍人苏辙劾康直诌事李宪，免官，但究实无状，改知河中府，复为秦州。夏人入侵甘谷，康直诫诸将设伏以待，歼其二酋，自是夏人不敢犯境。进宝文阁待制陕西都运使，以疾请改知亳州。通浚积潦，民获田数十万亩。召为兵部侍郎。卒年64岁。