颜穆闻，原名玉辉，东平乡东山村人，清光绪十年(1880)生。少年时，南渡至马来亚雪兰莪，初在亲戚店中当伙计，后到一所学校做杂工。他为人忠厚诚实，勤劳俭朴，好学善问，在校工作三年，增长了不少知识。光绪二十六年，他离开学校，开设福美杂货商店。由于货品齐全，又善待顾客，因而生意兴隆。有一次，他到汇丰银行领取存款，回店清点，发现多给50元，即再到银行，问出纳员有无算错。出纳员听了，不问情由，高声叫嚷：“我算钞票，数千数万，从来没有差错过，难道数你领的这么一点点就会算错？”银行经理前来查问。穆闻委屈地说：“我来领款他多付50元，我来退还，刚一启口，没想到他会发这么大的脾气！”经理了解事情经过后，称赞穆闻忠厚老实，并问清他的姓名住址，后来即为他介绍担任英美烟草公司自行车牌香烟和英国石油公司马来亚总代理商。穆闻善于经营管理，信誉卓著，逐渐成为富商。
穆闻虽身居海外，但一心萦怀祖国。孙中山在海外创立同盟会后，他慷慨解囊，支援革命。清宣统二年(1910)，他前往英国参观，看到当时英国资本主义工业的兴旺发达，决心回国创办实业。这一年秋天，他聘请工程师、技术员一同回永春考察。老一辈族亲听说他要回来开矿办厂、垦荒建场，都感到惊奇。有的还劝他买田收租，较为实惠。穆闻解释说：“农民很穷，我买了他们的田地，他们以后的日子怎么过？而开矿办厂、垦荒建场，不仅不侵夺农民的耕地，还可以给农民多一条出路，这是富国裕民的做法。”族亲听了，深深佩服他的胸怀和见识。
永春天湖山矿藏丰富，穆闻即前往勘察。该山的铅坑山地为当地周姓所有，他即与之联系洽谈，以白银500元买下该地的开采权。北硿山地自然条件好，可以垦荒办场，兴建水电站，创办织布厂，穆闻就向东关陈姓买下大片土地，期限100年。
宣统三年，穆闻开始在北硿溪东兴建农场的场部和宿舍，同时规划逐步在溪西兴建水电站和织布厂。荒芜的山地经过数年开垦，很快成为一个面积约2000多亩的农场。先后种上杉木、油桐、油茶、水果、棉花、杭菊以及从马来亚引种的木薯等作物。其后，水电站和织布厂厂房也建成，机器设备全部从国外购进，穆闻往返奔波于国内外，历尽艰辛。民国8年(1919)冬，织布厂机器安装完毕，时值农历过年，人员放假回家欢度春节。讵料除夕之夜，当地一些人以北硿山地产权仍在纠纷之中为藉口，不由分说，将厂房和机器捣毁，财物被洗劫一空。穆闻前后10年倾注的心血和投资，在行将见效之时，竟毁于一旦，他悲痛至极，忧愤成疾。
民国9年，穆闻自永春移居香港。曾因精神失常，闯进巡捕房，被巡捕押送关进精神病院。这时刚好他的内弟在香港学医，闻知姐夫失踪，到处查寻，最后才从精神病院领出，派人护送回家治疗。12年，穆闻与其妻及子华隆前往厦门，准备重返马来亚。因其精神尚未恢复正常，船主不让登船，即留居厦门德日新客栈，等候南渡。但病情越来越重，医治无效，终于在厦门病逝，时年才43岁。
穆闻开发北硿，创办实业，事虽无成，但他是永春华侨开发建设家乡的先驱。