杨德元(1922～1989年)，海澄县霞阳村人(今厦门市杏林区)。中学时代在香港参加学生抗日救亡工作。民国26年(1937年)1月加入中国共产党，由中共党组织安排担任香港学赈会儿童团团长；民国28年1月，任东江华侨回乡服务团博罗队队长；民国29～34年，调到东江抗日游击区工作，先后任中共广东宝安县龙华、布吉游击区区委书记，增城县委书记兼东纵四支队政委，增(城)龙(门)县委副书记。解放战争时期，调任中共广东省鹤山县委书记，新高鹤游击总队政治处主任，粤中纵队六支队政治部主任，新高鹤地委委员等职务，积极配合与迎接中国人民解放军解放所在地区。
中华人民共和国成立后，曾任中共新会县委书记，佛山、惠阳地委副书记，肇庆、佛山地委书记，领导当地土地改革、剿匪反霸，恢复与发展珠江三角洲地区的社会主义革命和社会主义建设事业。“文革”期间，他受到冲击和破孩。1973年恢复工作后，坚持正确立场，为落实党的干部政策、华侨政策和知识分子政策作了大量工作，赢得党内外干部和群众的赞誉。
1981年春，他调到广东省人民政府工作。曾任广东省第五、第六届政府常务副省长兼秘书长、省政府党组副书记，并兼任广东省社会经济研究中心主任、党组书记。他是中共广东省委第四、第五届委员，中共十二、十三大代表，全国第五、第七届人大代表，广东省第五至第七届人大代表。1988年国务院批准广东省为改革开放综合试验区后，他担任广东发展银行董事长。在10年改革开放中，为开创广东经济工作的新局面作出重要贡献。