徐的字公准，建安(今建瓯)人。宋天禧三年(1019年)进士，补钦州军事推官。钦州地处山谷之间，土质潮湿，气候阴郁，人民多死于瘴疠病。徐的关心民间疾苦，策划根治办法。乾兴元年(1022年)，向转运使郑天监建议，请将钦州迁徙到濒水之处。经转运使奏明朝廷许可，并把徐的留下办理迁徙工程。徐的在迁徙工作中，身穿短衣，手持器械，和百姓同操作，共甘苦。筑城郭、立楼橹以备战守，更划开地区使军民分居。举凡沟渠、街道、仓库、市场等等，都按部建成，深得人民称颂。后来，徐的调职常州通判，恰遇常州饥荒，徐的亲自煮粥分给人民充食。任淮南-荆湖制置发运副使时，因泰州、海安、如皋等县漕运河道日久不通，有碍发运。徐的上奏章请求疏通漕河，在诏令还未发下之前，徐的就先调动民夫，开工整治，运出滞积的盐3万斤，得钱八百缗。朝廷得知这件事，以徐的“勇于作为”提拔他任制置发运使。以后又诏调他到泰州西溪河再发积盐。《宋史》评论说：徐的征服蛮人有功，是“招徕以恩”的典范。