王炳元，乳名王小秉，1920年农历三月十九日生于安徽省石台县莘田乡三义村一个贫雇农家庭。
王炳元从小就在地主的压迫下过着水深火热的生活。他2岁时，父亲王长先患病逝世，给家庭生活带来了巨大的困苦。在无法度日之际，由他人介绍，王炳元的母亲给王炳元招了一个上门继父彭荣贵。在极其艰苦的生活环境下，他母亲又相继生下妹妹彭杏花和弟弟彭世中。这样本来就贫困的生活更是雪上加霜，全家五口人生活全靠母亲和继父终年打柴卖和开山种地主的地或给别人打短工维持生活。
王炳元8岁开始给人放牛，砍柴或做些零碎农活；16岁帮助舅父家开山种地；21岁回家种庄稼和帮人打短工；26岁外出到东至县马坑给人打长工。直到1948年28岁时他才回乡，在东庄村李保乐家帮工。7月间，国民党保长汪良珍带人到东庄村将王炳元-带走，替地主胡为纲抵壮丁，给国民党当炮灰。1949年4月，中国人民解放军横渡长江，5月间在解放上海时，王炳元随部队改编参加了中国人民解放军，任机枪-士。从此，他走上了革命的道路。
全国解放后，正当中国人民兴高采烈地进行经济恢复的时候，美帝国主义企图趁中国人民还未恢复战争的创伤之机，竟于1950年悍然发动了侵略朝鲜战争。王炳元为了保家卫国，毅然参加了中国人民志愿军，在第九兵团二三八团机枪连任战士，开赴朝鲜战场，支援朝鲜人民抗击美帝国主义为首的侵略者。
王炳元刻苦学习军事技术，努力掌握作战本领，在实弹射击中成绩优良，曾多次受到上级的表扬，并荣立三等功一次。在平时，他利用休息时间，经常把自己学到的军事技术本领耐心细致传授给其他同志，他是全-士的好老师、好榜样。
王炳元不仅有着勤奋好学、助人为乐的品质，而且还怀有一种忘我牺牲、不怕疲劳的大无畏精神。在一次长途连续行军中，王炳元背过八发火箭筒炮弹，还帮助体质弱的同志背给养袋。在爬山越岭最艰苦最困难的情况下，他从不考虑自己的身体，总是亲切的关心着同志，照顾同志们住宿和吃饭。
王炳元在战斗中表现得英勇顽强。在新兴里战斗中，他以高度的责任感，过硬的军事技术，以火箭筒炮射击四发四中，摧毁了敌人四个火力点，打死打伤敌人几十名。之后他又两发两中，打塌了敌人的一座堡垒营房，打得美国鬼子乱成一团，昏头转向，到处乱窜。这次战斗全歼了新兴里美军(王牌)陆军七师一团和另外一个营。战斗结束后，中国人民志愿军第九兵团司令部、政治部授予王炳元特等功一次，并向家人发来喜报：这不仅是王炳元的光荣，也是同志们的光荣，更是中国人民的光荣。
新兴里战斗结束后，部队又接受新的作战任务。王炳元并没有骄傲自满，而是用党和人民给予的荣誉来勉励自己、鞭策自己，继续发扬大无畏的英雄主义精神。二三月份的朝鲜，天气非常寒冷，气候十分恶劣。王炳元和战友们毫不畏惧，按照部队预期目的完成了向南挺进的任务，为战斗的胜利打下了基础。
成兴战斗打响后，王炳元用火箭筒稳、准、狠地打击敌人的乌龟壳——坦克，百发百中，打得敌人恼羞成怒。为了作垂死的挣扎，敌人集中火力，猛烈地、不断地向王炳元打来，王炳元不幸中弹牺牲，时年31岁。
(石台县民政局)