清华大学马约翰(1882～1966年)，出生于嘉禾里鼓浪屿。光绪二十六年(1900年)就读于上海明强中学，光绪三十年考入上海圣约翰大学预科，两年后升入本科，宣统三年(1911年)毕业，获理学学士称号。在上海就读期间，马约翰一直是圣约翰大学体育队的主要成员之一。他参加该校足球、网球、棒球、游泳等运动队，酷爱田径，尤擅长中跑和短跑，曾获100码、120码、880码、一英里等项目的全校冠军。宣统二年，在中国有史以来的第一届全运会上，马约翰获学校联合组880码冠军。
大学毕业后，马约翰曾在一家外商公司做翻译，同时在上海基督教青年会办的一所夜校执教。民国3年(1914年)夏，他应聘到清华学校任化学教师。那时候，帝国主义分子称中国人为“东亚病夫”。马约翰对此十分气愤，他立志摘掉“东亚病夫”的帽子，改教体育，任清华学校体育帮教(助教)，被学校推为北京体育协进会代表。从此，开始了他献身全国体育事业的活动。
民国8年，马约翰赴美国春田国际青年会干事专科学校进修。次年回国后任清华学校教授兼体育部主任。民国10年和民国16年参加在上海举办的第五次、第八次远东奥林匹克运动会。民国19年4月，担任第九届远东运动会中国代表团总教练。民国25年，担任第十一届奥林匹克运动会中国代表团总教练。
新中国成立后，马约翰两次当选为全国体育总会副主任。1953年9月，任国家体委委员。1954～1956年，任全国体育总会主席，担任第一、二届全国运动会总裁判，第一、二、三届全国人大代表。1958年，与清华大学土建系一位中年教师合作，夺得北京市网球双打冠军，创造了76岁老人达到一级运动员标准的事例。1966年10月31日，马约翰在北京突然发病辞世，终年85岁。
马约翰不仅是一位体育实践者，且兼谙体育理论，他的主要论文有《我从事体育十四年的经验》、《体育的迁移价值》、《我们对体育应有的认识》等。