李昭言，字敬慎，安溪县在坊里(今凤城镇)人，生于清光绪二十一年(1895)。祖父李明，县衙刑役。父李业炳，管粮库的户房。昭言有兄弟3人，他居中。
昭言先就读于福州中学。民国6年(1917)毕业于上海东亚体校。回乡后受聘任安溪县敦仁小学校长。时值民国初，留长辫子的尚不乏其人，昭言对此看不顺眼，拿着剪刀上街，见长辫子就剪，招来守旧者的诸多指责。其时，乃叔李业美因收钱粮，被靖国军陈铮的部属吴良谋部枪杀，因而吴李成仇。7年，民军攻城，县长解利民弃城逃走。昭言因与吴良谋有仇，恐不能立足，乃收缴护城步枪十多杆，放弃敦仁校长职务，投靠靖国军杨汉烈部第二旅旅长杨学良，先当连长，后升营长。14年11月，杨汉烈部内讧，杨学良陈尸议席，所部溃散。昭言叛离杨系，转而投靠南安民军师长陈国辉，仍任营长。16年春，昭言又随杨汉烈部开赴福州，接受改编。同年11月，杨部被十一军缴械，昭言逃回安溪，乘机驱逐杨系余部，占据县城，继而进据南安英都、大宇、翔云一带，独树一帜，自称团长。17年冬，昭言又自兼安溪县长。
18年，昭言胞兄李昭茂(字敬仲，北大毕业，时任晋江县长)，耽心其弟前途，通过同乡同学沈可法与四十九师师长张贞联系说合，昭言部改编为四十九师独立营，任营长。20年升任福建省保安第十二团团长。后又改为第五团团长。率部开赴闽西龙岩、永定“剿共”。
25年冬，昭言到中央军校-班受训，结业后受任福建汀漳师管区第三补充团团长。27年，率补充团到湖南醴陵，士兵被接收，军官遭遣回，从而成为光杆团长。次年往广西，找时任军风纪视察团上将团长的张贞，被委任为该团中校干事。31年，通过张贞的关系，改任福建省政府参议。抗战胜利后至37年秋，昭言未再担任军政职务，与后垵谢棋南等人合股在永安、厦门经营工商业。由于时政日非，通货膨胀日甚一日，家庭费用浩繁，昭言处于进退维谷的境地。因而时常流露出对现实的不满。
37年，王瑞璧出任安溪县长，举荐昭言任刚组建的县自卫团副团长，昭言虽重握兵权，但军衔已从上校降至少校。中共地下党组织曾派人与昭言接触，进行争取与分化。
38年4月中旬，中共游击队在内安溪的活动已公开化，昭言受命带领两个中队，取道尚卿，进取蓝田，以控制长坑、三洋两地。自卫队途经暗坑岭，遭到游击队伏击，昭言带队撤回尚卿，然后改道科名入长坑，驻扎在长坑镇公所。县里又增派一个独立分队运送大量弹药到长坑增援。
同月下旬，游击队包围驻长坑自卫队，控制达摩岩高地。游击队敦促昭言起义。昭言在进退两难的情况下，派陈光裕(时以长坑征收分处主任为公开身份)、李祝兵(长坑镇长)两人为代表与游击队谈判，最后达成如下协议：放下武器，不咎既往；接受改编，愿留者录用，不愿留者发给遣送费。在庆祝长坑解放大会上，自卫队两个中队和一个独立分队的全体官兵宣布起义，从而改变了安溪国共的实力对比。
昭言率自卫队起义后，游击队政委陈华、副政委张连委派他为“安溪县游击大队”大队长，旋于同年5月上旬带队首次解放安溪县城。随后安溪游击大队改编为“闽粤赣边游击纵队第八支队第四团”，昭言改任副团长，并参与解放漳平等县的战斗。
是年8月底，游击队第二次解放安溪县城。9月3日，解放军三十一军先头部队进抵安溪县城，准备解放厦门。安溪县人民政府县长王新整委派昭言接管安溪私营汽车公司，恢复交通，支援解放厦门。厦门解放后，汽车公司董事会收回安溪汽车公司，对昭言未作其他安排。昭言回家后，生活无着，曾雇工生产电池，因质量不好而停产。1950年6月昭言往泉州就医，托人购办出境证，于1951年3月经厦门往汕头，企图出走香港。因所持系假通行证，被汕头-扣押。同年7月，在押解回安溪途中病故。
1985年11月14日，安溪县人民政府下文确认：李昭言为起义人员，恢复政治名誉；并对家属进行抚恤。