林希元(1481～1565年)。字茂贞，号次崖，同安翔风里山头村人。少年聪颖苦读，因家境贫寒，中秀才后到凤山天兴寺设塾授徒九年。明正德十一年(1516年)中举，次年联捷进士。初授南京大理寺评事。
嘉靖皇帝登基，希元上《新政八要》疏，历数前朝弊端，倡行新政。其中禁派太监到各省镇守等建议被嘉靖帝采纳，驻13省的太监都被召回。不久，希元被提升为南京大理寺正。
嘉靖二年(1523年)，南道御史谭鲁包庇充军罪犯的行为被揭露。谭鲁畏罪，托许多人向林希元求情都被拒绝。谭鲁又去求大理寺卿陈琳。陈琳怕得罪人，竟然答应包容，让林希元不要追究。希元还是不肯徇情，终因忤逆寺卿遭劾，贬为泗州判官。
希元到了泗州，适逢当地闹饥荒。希元悉心赈济，日夜操劳，拯救饥民数万人。并上《荒政丛言》疏，详细陈述赈灾办法，得皇帝嘉许，颁行天下。
嘉靖九年(1530年)，希元升任南京大理寺丞。次年辽东兵变，-钦差。希元激于义愤，上疏极言姑息之弊，与权臣夏言之意相左，被谪为钦州知州。莅任后辟荒地、劝农桑、立社学、修营堡、固边防。钦州百姓感其恩德，为他建立生祠。其时，安南莫登庸废主自立，侵我边境回峒。希元连上九疏，再三请求朝廷发兵，以安边境。然朝中大臣苟且偷安，无意用兵。嘉靖十九年，希元任广东按察司佥事，代行按察司职权，分巡海北，兼管珠池兵备。他再上一疏，力排众议，极力主张讨伐。朝廷这才派兵部尚书毛伯温率军出征。希元也受命到福建招募骁勇。莫登庸闻讯震恐，出关投降。在平息南部边境祸乱的过程中，希元本是有功之臣。但因他屡次上疏，对主抚派大加抨击，并力劝皇帝“勿为近臣所欺”，从而得罪大学士夏言等人。嘉靖二十年，夏言私拟圣旨，以“考察不谨”为由，罢了林希元的官。
林希元为人耿直，“凡事只论道理，不问利害”。虽然因此仕途坎坷，但从不动摇。认为活在世上，就要“益于时”、“益于后”。去职居家，逢同安连年旱灾。希元为民请命，连上三书请太守发银赈济。还亲自传授方法，参与施赈。嘉靖三十七年(1558年)，倭寇进犯同安。时希元已78岁，仍上 书提出抗倭保境的策略。其他如增订重刊《大同集》，倡议重建文公书院等益于当时后世的事，无不尽心尽力。
希元一生精研理学。其学说“远宗程朱，近取《蒙引》”，非议王阳明的“心学”。他认为要获得真知，首先必须去接触外事外物，认为“古圣贤言学之得失咸以躬行实践为先，识见言论次之”，由此他要求“精学致用，言行一致”。
希元做学问善于独立思考，绝不盲从，敢于创新持异议。他在奏疏中提出，即使是朱熹所定之书，也不是不能更改，向皇帝提出改正《大学》经传编次意见。他对《易经》有深入研究，给予极高评价，认为《诗》、《书》、《礼》、《乐》犹如河流，而《易》却是海洋，大胆反对古人将《易》列入五经，而主张将它作为哲学认识门类独立提出。希元一贯反对科举取士“忽义理而尚辞华”，反对脱离实用的“训诂学”，提倡“文无古今，适用为贵”。手订家训20条，禁戒子孙崇尚佛道巫术。
希元主要理学著作《易经存疑》、《四书存疑》当时即由礼部刊行，后风行全国，流传海外；《新政八要》、《王政附言》、《荒政丛言》被视为救世之作；《程文绳尺》、《太极图解》、《读史疑断》、《古文类抄》、《考古异闻》等书都有独到的见解。世称一代宗师，理学名宦。后人又为他编印《林次崖先生文集》，并在文庙右边建专祠来奉祀他。