雷鋐，字贯一，号翠庭，清康熙三十五年(1696年)生于宁化城关。17岁补县学生，肄业鳌峰书院，深受教师蔡世远的器重。雍正元年(1723年)中举，雍正十一年中进士。朝考第一。朱轼认为雷鋐“践履笃实，才识明通”，推荐为庶吉士。馆师方苞赞许雷鋐能成为天下第一流人物。乾隆元年(1736年)授翰林院编修。乾隆九年，又被召到上 书房，担任日讲起居注。乾隆十五年出任浙江提督学政，后改任江苏学政。乾隆十八年，升都察院左副都御史，调任浙江，仍留提督学政。
雷鋐深受蔡世远、杨名时、方苞等人的熏陶和影响，在理学研究上有很深造诣。他以精辟的见解，旗帜鲜明地极力推崇和继承程朱理学思想，并有所阐明；而对陆九渊、王阳明另一派对立观点又细加辩析，写出《象山禅学考》、《阳明禅学考》等专题文章，予以评说。他认为理学应当根据二程、朱子所倡导的“力辩于危微之界，反复于克念罔念之几，以推及于天下治否”的立论，强调“力行”、“躬行”，主张亲自实践。他说：朱子之要，大而能博，学者未能遍观而识。其主要精神是：居敬以立其本，穷理以致其知，反躬以践其实。在这种思想指导下，致力于修身养性，奖掖后进，致力于以天下为己任的实践。他特别推崇刘宗周、黄道周等学问、人品、气节，视其为楷模。
乾隆十一年，下诏责备御史谏官等多是为沽名钓誉而提意见，雷鋐上 书奏对。他认为：作为臣下，当然不可借机谋私，求名计利。但皇上既然声称乐意听取下面的直言，就不该计较言事者的动机，更不应横加责备。雷铉又劝乾隆要信任忠良有才干的人，除去阿谀奉承之辈；不要从事无益的游幸，增加国家负担；不要沉溺于无益的玩乐而妨害政务。乾隆表示：“雷鋐此奏，朕嘉纳之。”
雷鋐在江苏、浙江曾任学政六年，其间所举拔的都是知名人士，得到-人的称赞：“不动声色，可是弊绝风清，百年来所仅见”。
乾隆二十年，浙江杭州、嘉兴发生严重饥荒，官府不敢上报。雷鋐写信给巡抚周人骥，劝他呈报，巡抚不从。雷便自己上奏，奉旨加赈缓征，解除民困。
雷鋐读书穷理，见解透彻。所写文章能于简要平稳中表现深刻的主题。建宁朱仕琇为《经笥堂文集》作序，推崇他“道德文章为天下所宗”。雷鋐所著有《经笥堂文集》三十五卷、《自耻录》一卷、《闻见偶录》一卷、《读书偶记》三卷、《校士偶存》一卷、《翠庭诗集》若干卷。《读书偶记》被收入《四库全书》
乾隆二十一年，雷鋐请假回乡养母。乾隆二十四年为母丧操劳过度染病去世，终年64岁。葬于中沙鱼潭村。