蔡锡勇(1848～1897)，字毅若，龙溪县人。清同治六年(1867)毕业于广州同文馆，同治十一年保送北京同文馆学习。
蔡锡勇勤学博闻，精通英、法、日等国文字，先后出任中国驻日本、秘鲁、美国公使馆翻译官。后来蔡锡勇离开翻译官职回国，出任江汉关监督、广东实习馆教员。1884年，蔡锡勇被张之洞委任为洋务局委员，负责向外商订购冶铁、纺织等机器设备。他发挥精通多国语言的才能，办事效率既快又好。
1889年，张之洞调任湖广总督，就在武昌三佛阁创设湖北铁政局。蔡锡勇受任铁政局总办。1890年春，筹建-厂，兴修大冶铁山运道，开办大冶铁矿、江夏马鞍山煤矿及兴国锰矿。他工作计划周密，成绩显著。同年大冶铁矿正式投产，随后江夏马鞍山煤矿、大冶王三石煤矿亦相继投产，他创办的汉阳铁厂更是倾注了他的心血。汉阳铁厂包括生铁厂等6个大厂及机器厂等4个小厂，是中国近代史上第一家联合企业。
蔡锡勇还参加与张之洞在武汉兴办的湖北制麻官局等筹建工作，并兼任湖北织布官局总办。他筹办的制麻制布两厂，几年内都相继投产，为武汉地区纺织工业的发展奠定了基础。
蔡锡勇在协助张之洞洋务的同时，抓紧汉字速记法的创制。他仔细地研究中国音韵学，并参照西方速记的方法，以北京语音为标准音，以速记符号代替拼音字母，对日常用语作了大量简化，经过反复排比编制，终于1896年写出了一卷本的《传音快字》。1895年，蔡锡勇又编著《连环帐谱》，从此蔡锡勇既是汉字速记法的首创者，又是介绍西方新式会计记帐法的第一人。1897年，蔡锡勇因渡江船翻落水受惊病故。