张青年生于1954年11月，济源市济水街道北街人。大专文化程度。1973年应征入伍。1975年8月加入中国共产党。1978年转业，先后任济源市开关厂厂长，中共济水镇党委副书记，济源市环保局局长、党组书记。1981年他任开关厂厂长后，坚持以市场为导向，强力开发适销对路的新产品，使企业的销售收入和利税以年平均32％和25％的速度递增，企业固定资产由原来的不足2万元增加到3000万元，企业效益也居于全市、全省同行业前列。产品出口马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、尼日利亚等东南亚和非洲国家。在他任济水镇党委副书记兼开关厂厂长期间，积极开展多业经营，先后创建了1个合资企业和3个分厂，使企业的规模跃上了一个新的台阶，连续被评为济源市（县）先进工作者、劳动模范、优秀党员。1994年，共青团中央、国家科委授予他全国农村青年星火带头人称号。