埃尔南·科尔特斯（1485年—1547年12月2日，西班牙语：Hernán Cortés，英文：Hernando Cortes）出生于西班牙，1504年19岁时在西印度群岛的伊斯帕尼奥拉岛定居。7年后，他加入到出征古巴的行列中。他听说墨西哥的一些城市拥有巨大的财富，充满了黄金和珠宝。在这类传闻的驱使下，他于1519年率领一支探险队入侵墨西哥。建立了城市维拉克鲁斯后，由于他的机智和勇气，先后征服了阿纳华克地区的阿兹特克人，在墨西哥城传扬天主教的思想。而后北上探索南加州，最后死于西班牙境内。
人物生平
埃尔南·科尔特斯1485年出生于西班牙西部的艾司德雷马度拉区(Extremadura)，独子，是西班牙贵族之后。曾在萨拉曼卡大学(Salamanca)主修法律。
1501年他17岁时，学业不好，弃学回家一阵子后决定从军并出国探索新大陆。
1500年代到1520年代－在西印度群岛的西班牙殖民机构中工作；包括伊斯帕尼奥拉岛与古巴。
1519年4月－率领船舰和军人在墨西哥东海岸登陆，入侵阿兹特克帝国。据历史记载当时科尔蒂斯随行的军人不到1000人，然而却在不到5年的时间内征服阿兹特克帝国。埃尔南·科尔特斯只用不到1000人就在5年内征服了1500万人口的阿兹特克帝国。他利用印第安人内部矛盾，传播天花，用他们从没见过的火绳钩枪和骑兵顺利征服了整个墨西哥。阿兹特克人误把白人当做传说中的白皮肤神。1524年－科尔蒂斯派阿尔瓦拉多(Pedro de Alvarado)率兵逐次征服马雅各族，并成立西班牙殖民地“危地马拉王国”，范围包括今日墨西哥南部与中美洲各国。首都建都于安地瓜(Antigua)。
1520年6月30日，由于阿兹特克人对西班牙人和盟军的反抗，遭受围剿的科尔特斯带领西班牙人弃城逃往塔库巴，但是西班牙士兵因为身上携带过量的黄金，很多人或溺死或被阿兹特克人虏获，黎明，科尔特斯整顿剩余军力，成功逃往特拉斯卡拉，而这一夜被称为“忧伤之夜”
科尔特斯到达墨西哥后，当时是阿兹特克人的土地，他们的首都在特诺奇提特兰城（现墨西哥城所在地）。科尔特斯于1519年11月到达那里，最初受到阿兹特克帝国皇帝蒙特祖马二世的欢迎。新来的人使特诺克格奇提特兰城的居民充满了好奇，把他们当作古代神灵寇帝斯魁萨克派来的使者。
科尔特斯施展狡诈手段控制了特诺奇提特兰城，并把蒙提祖马二世-起来。但是，阿兹特克人反抗西班牙人的统治。于是，在阿兹特克人和西班牙人之间展开了一场长期的斗争。1521年8月，科尔特斯和他的部下最后攻占了特诺奇提特兰城。
科尔特斯继续在墨西哥探险，并在那里建立了西班牙人的统治。1535年，他离家远行，进入如今的加尼亚地区。但是，恶劣的天气迫使他的探险队返回。
科尔特斯在阿兹特克首都访问蒙特祖马二世时的场面。阿兹特克人以前从未见过马和枪，他们认为西班牙人一定是某种神。
阿兹特克的首都——特诺奇提特兰城，建立在一湖泊中部沼泽湿地的几个人工岛上。阿兹特克人乘小船沿运河往返。城中心有金字塔形的巨大神庙，囚犯在那里被处死，然后被扔下台阶，作为人类供奉给神的祭品。
1534年到1535年科尔蒂斯北上到北美洲西海岸，探索了今日的南加州部份，并命其名为加利福尼亚 （California）。
1547年－回到西班牙后死于塞维尔(Seville)，现西班牙的塞维利亚（Sevilla）。科尔蒂斯的遗骇颇为坎坷，共被移葬超过八次。
入侵墨西哥
1518年，贝拉斯克斯组织探险队前往墨西哥，科尔特斯被任命为队长。科尔特斯抵押了自己的家产以获得资金招募人员，很快招募到大批人员和装备。在他出发前往墨西哥前，贝拉斯克斯听信周围的人的谗言，害怕科尔特斯的影响力，决定撤销他的领队职务。但科尔特斯对贝拉斯克斯的命令置之不理，带着队伍还是出发了。1519年2月18日，科尔特斯带领着约500名战士，100名水手，16匹马，乘坐着11艘船出航前往尤卡坦半岛。●
1519年4月－率领船舰和军人在墨西哥东海岸登陆，入侵阿兹特克帝国。据知当时科尔特斯随行的军人不到1000人，然而却在不到5年的时间内征服阿兹特克帝国，史家认为有3个主要原因。
1.
挑拨离间：科尔特斯联合外地的一些印地安人族群，利用阿兹特克帝国内不同势力-，来夹击当时控制着帝国中枢的提诺契特兰人。提诺契特兰的国王蒙特祖马二世初时误以为白种人的科尔特斯是印地安预言中的白皮肤神明(魁札尔科亚特尔)归返，因此待其如上宾未加防备，而被轻易俘虏控制。
2.
带进瘟疫：科尔特斯包围帝国首都时，据知他故意送给城内的印第安人不少沾有天花 的毛毯，让瘟疫开始在城里流行，而科尔特斯带来的西班牙人因为已经罹患过，所以得以免疫，此举不但造成印弟安人人口减少，也加深了他们对西班牙人的敬畏。
3.
马匹：因为美洲地区没有马，所以当时印第安人极少见过马，更没有看过马上的骑兵，因此一但对战，总是伤亡惨重。
其它原因包括：印第安人的武器难以刺穿西班牙人的铠甲；西班牙人可以对欧亚大陆上几千年来战争的经验进行研究，而印第安人没有文字（玛雅文字使用范围极窄）；西班牙人的火器虽然杀伤力不大，但很有威慑力。
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1521年8月13日－科尔特斯征服了阿兹特克帝国并建立起西班牙殖民统治，他将殖民地命名为新西班牙（Nueva España）。
其他
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1522年－科尔特斯征服了今天的洪都拉斯和危地马拉地区，他被任命为新西班牙总督。西班牙王室将他夺来的土地与印第安人通通赐给科尔特斯，并开始实行委托监护制，科尔特斯开始奴役印第安人挖掘贵金属，供应西班牙制造工业。
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1524年－科尔特斯派阿尔瓦拉多率兵逐次征服玛雅各族，并成立西班牙殖民地“危地马拉王国”，范围包括今日墨西哥南部与中美洲各国。首都建都于安地瓜。
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1534年到1535年－科尔特斯北上到北美洲西海岸，探索了今日的南加州部分，并命其名为“加利福尼亚”（California）。
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1540年－回到西班牙后死于塞维利亚。科尔特斯的遗骇颇为坎坷，共被移葬超过八次。
轶事典故
科尔特斯有许多令人羡慕的品质，他有勇气，有决心，有智慧。他的性情算是开朗活泼。他虽然是一位坚定的军事领袖，但却不是无度的残忍。与受到普遍仇视的弗朗西斯科·皮萨罗不同，科尔特斯与许多印第安人相处甚密，不对他们施行苛政。当科尔斯特刚刚到达尤卡坦半岛时，归还印第安人他的船队所掠夺的财务并送去西班牙的礼物，他认为“不用掠夺的手段达到征服之目的”
科尔特斯在遗嘱中声明他不能肯定占有印地安奴隶在道义上是否正确。这使他局促不安，他要求儿子对此加以认真的考虑。从他的时代来讲，这种态度是罕见的，人们难以想象出弗朗西斯科·皮萨罗（或克里斯托弗·哥伦布）会为这样的一个问题而有所烦忧。在人们的心目中，科尔特斯在所有西班牙的征服者当中是最正直的人。