中山大学张振勋，字弼士，号肇燮，广东省大埔县人。咸丰六年（１８５６），由于家乡发生严重灾荒，１５岁时便只身到荷属东印度（今印尼）首府巴达维亚（今雅加达）谋生。
１８６０年开始，他在东南亚白手起家从无到有大办实业，取得了巨大的成就，后成为东南亚华侨中首屈一指的巨商。从１８９０年起，他又将大量资金移入中国，先后在国内创办广州亚通（织布）公司、广东靖海门农工商矿局、广西华兴三分银矿公司、平海福裕（盐业）公司、惠州福惠玻璃厂、开平重矿公司、雷州垦牧公司、佛山裕益制砖厂、康年人寿保险公司、烟台张裕酿酒公司等大批工商企业，被时人誉为“实业奇才”。
为振兴中华实业，他曾向光绪帝提出兴办铁路的主张，并得到清廷的采纳，被任命为铁路大臣。此后，他不但积极为收回粤汉路权作出了贡献，还努力为争取东南亚华侨回国兴建铁路而四处奔走。１９０４年，他曾与商部侍郎陈壁计划兴办广（州）、厦（门）铁路，拟募集资本８０万两银，建筑广州至黄埔路段，继由黄埔筑至海丰、陆丰与潮汕铁路接轨，再由潮州筑至福建厦门，但由于美国合兴公司的抗阻和两广总督岑春煊的刁难而未实现这个宏伟的计划。
张弼士还建立了庞大的药材批发网络，沟通海内外药材市场。他在广州市靖海路设立张裕安堂药行，专门在东北、华北、山东等地采购药材，如人参、鹿茸、犀角、麝香、牛黄和一般中成药；药材运至广州后再批销到曼谷、河内、马尼拉、东京、三藩市、纽约、檀香山等地的中药商行，然后由海外输入肉桂、虎骨胶、燕窝等名贵药材和西药，推销国内各地。
１９世纪末２０世纪初，清政府鼓励华侨回国投资，张弼士率先作出积极响应。从１９１０年开始，在“主权自掌，利不外溢”的原则指导下，购买外国机器，引进西方技术，聘请外国工程技术人员，在广州市创办了“广州亚通机器织布厂”。
张弼士除了经营工商业外，还先后在国外以及广州等地置有总计千万金的不动产。他在广州市米市路崔府街建了一座张孝友堂；在靖海路建了张裕安堂（药行）；在广州河南新安里建了一座三堂二楼的五知堂府第。这些府第都是雕梁画栋，外型豪华美观。
张弼士还热心于社会公益事业。他不但积极支持孙中山领导的革命运动，而且热心捐资办学。他在晚年立下遗愿，要捐助岭南大学。其后裔遵嘱捐建一座“张弼士堂”，于１９２１年落成，今位于中山大学校园内。
１９１６年９月１２日于印度尼西亚巴城病逝。