涂锡鹏（1921－1986），原名锡朋，化名徐乃光、余风，生于广东翁源县六里镇华东村的一个贫苦农民家庭。
1938年秋，涂锡鹏考入翁源第一中学。在学期间，与何俊才、林名勋等同学一起，参加了由中共地下党组织发起的“读书会”，开始学习马列主义，接受党的教育，并组织学生经常到街镇、农村，以演戏、教歌等形式宣传抗日救亡。
1939年2月，涂加入中国共产党。此后，受党组织派遣，先后到清远、佛冈、英德从事地下活动。
1943年秋，涂锡鹏得到党组织的支持，到翁源第一中学读高中，被同学们推举为学生会主席。锡鹏利用这一有利条件，动员学生参加抗日救亡活动，组织同学们声讨并赶走了在校极力维护封建势力的教师，后又动员同学们采取“请假”等方式， 了校方要学生集体加入国民党三青团的计划。
1944年底，中共粤北地下党组织恢复活动，涂锡鹏任中共翁源县特派员，负责恢复翁东、翁北、翁南地下党组织活动。与此同时，还发动进步学生和农村青年参加游击队。
1945年8月，东江支队和珠江纵队部队1200多人北上途经翁源，组织上要求做好接应工作。涂接通知后，立即组织地下党负责人赶到新丰，与新丰地下党和部队负责人一起研究入境路线、物资供应等问题，选定在翁源六里镇皇古庄渡江。锡鹏和地下党同志赶回皇古庄，发动群众准备船只，选定渡船点和涉水点，使1200多人的部队在一夜之间安全过江。
1946年春，涂锡鹏任番禺特派员，同年8月，任茂（名）电（白）信（宜）地区特派员。他以教师的身份和商人作掩护，从事健全各级地下党组织、疏散留下的部队和武器、开展-宣传、掌握群众性的武装等工作。同时组织船只在沿海搞流动税收，解决部队的供养。他还发动和组织了电白与阳春边界地区的群众进行反“三征”（征兵、征粮、征税）斗争，动员青年加入游击队，通过艰苦细致的耐心教育工作，把当地一些经济上土匪改造过来，充实和壮大了游击队伍。
1947年4月，任滃江工委委员兼游击队第二大队政委，负责翁源地下党组织的发展工作。1948年4月，任北江地委委员兼翁（源）连（平）虞（南）总政委。他着力建立地区主力和发展农民团、民兵、妇女会等群众组织。通过发动广大群众，反对国民党的“三征”，破仓分粮，镇压几个反动头子，群众的革命情绪相当高涨，游击队也迅速得到了发展和壮大。
1949年1月，涂锡鹏任中国人民解放军粤赣湘边纵队第一支队三团团长兼政委。3月中旬，为了牵制翁源县剿共总指挥官家骥率领国民党39军一部与翁源保安团共500多人进剿黄洞根据地,涂锡鹏亲自率领部分武装部队，夜袭县政府，迫使官家骥回撤龙仙。在完成任务后返回到铁石径时，与进剿黄洞之敌相遇，涂锡鹏一面组织部队撤退,一面部署部队阻击敌人，边打边转移。3月19日深夜，部队撤到南浦黄竹坪上斜村时,由于经过二天二夜的连续作战，指战员精疲力竭，驻扎休息。20日凌晨，敌军借着大雾跟踪而来，并包围上斜村，三团指战员仓促应战。在突围中团长涂锡鹏受伤，副团长梁展如及其战士7名不幸被俘。
7月，中共翁源县委成立，涂锡鹏任翁源县委书记。9月15日，他带领部队配合南下的解放军，解放了翁源县城龙仙镇。16日，涂锡鹏奉命带领部队攻打盘踞在翁源周陂的新丰县-政府，活捉-县长许子平。随后，他为筹集解放军南下的粮草四处奔忙，做好支援前线的准备工作。
翁源解放后，涂锡鹏立即部署全县的清匪反霸、巩固政权、健全各级机构的工作。1951年11月，涂锡鹏调任南雄县委书记。1954年至1956年他先后任粤北区党委宣传部代理部长、韶关地委常委、农村部部长、专署副专员、地委秘书长、地委副书记等职务。1978年任专员公署专员。1983年，他当选广东省顾问委员会委员。1986年2月，涂锡鹏因病去世。