姚炳南，1898年5月10日出生于湖南省安化县山口乡木茶村一个农民家庭。他7岁开始读私塾，17岁前后，受到一些进步思想影响，开始萌发反帝反封建的思想。1915年，当袁世凯与日本帝国主义签署-的“二十一条”的消息传到学校时，姚炳南义愤填膺，与同学们组织声讨会，控诉袁世凯-求荣的可耻行径，会后又到县城各商店清理销毁日货，进行反日斗争。
1921年夏，姚炳南考入长沙县立师范学校。他的思想愈益进步，不仅加入中国社会主义青年团，而且担任学生会主席，与学生会副主席杨展紧密配合，积极开展革命活动。1922年，他担任湖南省学生联合会社会服务部主任，发动同学自筹资金，在学校内部开办了新智书报贩卖部，发行《湖南通俗报》《向导》等革命刊物。1923年，他转为中国共产党党员。1924年上半年，他率领全校师生掀起了驱逐反动校长柳大谧的 。他不畏校方开除学籍的威胁，带领全体师生举行-斗争，率900余学生到省议会和县政府进行--，要求县政府答复五个条件︰1.撤销柳大谧校长职务，即日出校；2.恢复姚炳南、杨展等12人的学籍；3.清理学校伙食账；4.允许学生思想、-；5.欢迎进步教师黄凤阶来当校长。开始，县长置之不理，后在省 主席夏曦等支持下和社会舆论的压力下，县政府终于答应了学生提出的条件，斗争取得胜利。
1925年1月，姚炳南由党组织派回安化县工作。他以县立简易女子职业学校校长的公开身份秘密从事建团建党工作。他与共产党员卢天放、刘肇经等取得联系，陆续发展了一批党团员，于这年上半年相继建立了共青团安化特别支部和中共安化支部，并分别担任书记，成为安化县地方党团组织的重要创始人。
建立党团组织之后，姚炳南积极领导群众开展了声援上海五卅惨案和收回安化大沙坪的反帝爱国斗争。
这年6月，安化县城劣绅、天主教徒陈盛之和郭斗元擅自将东门外一块100余亩的公地大沙坪盗卖给天主教堂的意大利神甫，得银洋1000元，两人私吞了。此事引起县城各界公愤，但都怕“惹洋祸”，敢怒不敢言。唯独姚炳南挺身而出，他不仅把天主教堂插在大沙坪上的木牌扯掉了，而且发动各界举行了“收回大沙坪”-大-。
6月10日清晨，安化县各界群众1000余人齐集一区高小操场上，姚炳南带领学生将盗卖大沙坪的陈盛之、郭斗元押进会场，宣布其罪状后，便开始--。当-队伍到达县衙门口时，遭到荷枪实弹的 的阻拦，姚炳南连忙赶到前面，带领队伍冲进县衙大厅，要求见县知事。县知事罗人骥不敢出面，派科员夏国衡出来交涉。夏国衡气势汹汹地说道︰“教会并未侵略，你们不要无事生非!”
姚炳南走到夏国衡面前，威严地指责道︰“大沙坪是中国的领土，却被天主教堂占去，不算侵略算什么?”他越说越激动︰“我们是中国人，就要有爱国心，不要当洋奴，为洋人当辩护士……”
夏国衡理亏心虚，脸色一阵红一阵白，但他以为姚炳南是一个学生，容易对付，便对身边的 大叫一声︰“给我捆起来!”
谁知姚炳南毫无畏惧，针锋相对︰“同学们，给我拿绳子来，把这-贼帮凶一齐捆去-!”
学生们拿着棕绳一拥而上，夏国衡顿时威风扫地，慌忙打躬作揖道︰“大家莫闹，我一定禀告罗知事，把大沙坪收回来!”姚炳南连忙紧逼说︰“限你三天之内作出答复。”夏国衡连忙答应︰“好，好，一定，一定。”
随后，-队伍在姚炳南率领下来到天主教堂，要求意大利神甫把大沙坪的卖契退出来。
意大利神甫摸出一张文契扬了扬，得意地说︰“大沙坪退回可以，但得拿2000元银洋来赎地契。”
“你要钱，带来了。”姚炳南轻蔑地一笑，将五花大绑的陈盛之、郭斗元一把推到他面前︰“这就是你要的钱!”
这时，-群众高呼起“打倒帝国主义!”“反对教会侵略!”“坚决无条件收回大沙坪!”的口号，意大利神甫被震天动地的口号声吓坏了，瘫软在椅子上。
第三天，安化县署被迫贴出布告，宣布大沙坪无条件收回，安化人民奔走相告，姚炳南等领导发动的“收回大沙坪”反帝斗争取得了胜利。
1925年秋，中共安化支部决定派党员深入农村，秘密发动农民运动。姚炳南亲自来到九龙乡文冲，与文冲小学教师姚一戎一道逐户做贫苦农民的发动工作，号召大家组织起来办农民协会，与土豪劣绅作斗争。在他们的耐心启发教育下，农民都认识到穷人只有组织起来才有活路。不久，文冲农民协会秘密成立了。随后，仙溪、龙溪、九渡、泉塘、芙蓉等乡农民协会也相继建立，会员达1600多人。
1926年4月，中共湘区委员会派王则鸣到安化，建立了中共安化地方执行委员会，由姚炳南代理书记。在他的领导下，安化农民运动由秘密转向公开，进入了一个新的发展时期。同年8月，安化县农民协会筹备处成立，姚炳南任委员。
为了适应革命形势发展的需要，培养训练工农骨干，中共安化地方执行委员会从10月起举办了“安化县农工政治训练班”，培训学员200余人。
姚炳南不仅是训练班的主要领导者和组织者，而且担负了繁重的教学任务。他把革命理论融会贯通在自编的《讲义》中，向学员深入浅出讲解革命道理。他特地创作了一首《三八制》歌词，配上《国民革命歌》曲子，教学员们唱，通过娱乐活动向学员灌输革命思想。
为了搞好教学，姚炳南夜以继日，废寝忘食，每晚都工作到深夜。有次学员姚一戎半夜起床，发现姚炳南房里还亮着灯，便推门而入，问道︰“姚老师，半夜过了，你怎么还不睡?”
姚炳南抬起头，说道︰“革命的事情太多，我白天做不完，全靠晚上做。”
姚一戎见他眼楮熬起了红血丝，关切地道︰“姚老师，你要注意身体啊，看你眼楮都熬红了。”
姚炳南微笑着说︰“不要紧的，用热毛巾敷敷就没事了。”
第二天，天刚朦朦亮，姚炳南已出现在操场上，和同学们一起出操了。
就这样，姚炳南呕心沥血扑在训练工作上，为安化县工农运动的开展培养了一大批骨干力量。这些学员毕业后，派往全县各地，从事工农运动。到1927年5月，安化工农运动蓬勃发展，党员达500多人，成为湖南省内革命形势发展较好的县份之一。
1927年5月21日长沙马日事变发生后，许克祥派一个营进驻安化县城，捣毁中共安化地方执行委员会、农民协会、总工会等机关，大肆捕杀共产党人。面对严重的-，姚炳南与卢天放等率领农民自卫-移至乐安桥的黄柏界，决心以武装反抗反动派的血腥-。正当他们分头进行准备，打算联络新化锡矿山矿工队及宁乡自卫军进攻安化县城时，不料安化农民自卫军负责人姚适存被敌人的嚣张气焰吓破了胆，擅自带领自卫军返回安化县城，向反动派投降了。待姚炳南等回来，武装已失，大家只得分散隐蔽起来。正是在隐蔽期间，姚炳南给姚一戎写下了两首七言诗︰
“壮士悲歌易水寒，
纷飞大雪满刀环。
岭头独有红梅艳，
直到严寒作等闲。
群魔终似昙花现，
任尔横行作蟹看。
我自挥戈斩荆棘，
管他剑树与刀山!”
充分表达了他不畏-，革命到底的坚强信念。
随着形势的日益恶化，姚炳南在家乡已无法继续呆下去了，他决定到武汉寻找党组织。7月的一天，姚炳南化装成裁缝，搭上了前往武汉的轮船。临走时，他语重心长地对内弟邓友仁说︰“我姚炳南誓为共产主义奋斗到底，我坚信革命一定会胜利。你今后千万不要剥削贫苦农民，他们有困难，你要尽力帮忙。”由于坚信革命一定会胜利，姚炳南终于在武汉与党组织接上了关系。根据党的指示，他先后化名刘健吾、刘长生，在汉口法租界党的机关报从事工作。
1928年6月初，党组织决定派姚炳南赴苏联学习。不料叛徒告密，姚炳南刚买好火车票，在火车站不幸被捕。关押期间，敌人用尽各种酷刑，但他始终坚贞不屈。
6月6日，敌人将遍体鳞伤的姚炳南押至汉口大码头处决。临刑前，姚炳南不断高呼“共产党万岁!”从容就义，时年30岁。
来源：中国军网