林建章，1874年出生，福建省闽县(今福建长乐县泮野村）人。字增荣。民国海军将领。一生严于律己，不谋私利。反对直系军阀，未收皖系一分贿款。在任职期间，从未利用职务之便私自安排子女。
1890年，林建章考入南京江南水师学堂第一期习驾驶。毕业后在舰队当练习生，后升任大副。
1898年，林建章任“列”字 艇管带、“南琛”练习舰帮带。
1899年，林建章任“张”字 艇管带。
1903年，林建章任“宿”字 艇管带。
1907年，林建章任“飞鹰”驱逐舰管带。
1909年，林建章任“通济”训练舰管带。
1910年，林建章任“南琛”舰管带。
1911年武昌起义，林建章带领“南琛”舰装运军火，上驶接济民军。
1912年1月，林建章任南京临时政府北伐舰队“南琛”舰舰长。
1913年1月17日，林建章获授海军中校。同年8月20日，授海军上校，勋五位。
1917年8月28日，林建章任“海容”巡洋舰舰长。
1918年8月13日，林建章任“海筹”巡洋舰舰长。
1918年9月，北京政府于第一次世界大战爆发后任命林建章为驻海参崴海军代将，命节制海陆各军参战，率舰在海参崴设立中国驻沿海州海军代将处，保护华侨，维护中国的主权，受到海军部褒扬。
1918年10月31日，林建章获授海军少将。同年11月，第一次世界大战结束，撤防回国。
1919年4月23日，林建章授勋四位。
1921年12月29日，林建章暂代第一舰队司令。第一次直奉战争爆发，主张中立。直系军阀控制北京政府后，被迫下台。
1923年4月，皖系军阀收买部分海军将领，在上海联名通电并发表宣言，表示拥护林建章为海军领袖。林建章通电接受拥戴，重申联省自治，闽人治闽，得到反直系各方的响应与支持。4月8日，林建章率领第一舰队在沪独立，推为海军领袖处领袖。
1924年9月第二次直奉战争，林建章派第一舰队驻防吴淞口，支持卢永祥。11月，直系失败。24日，皖系段祺瑞就职北京政府临时执政后，任命林建章为海军总长。
1924年12月1日，林建章被授予海军中将加上将衔。
1925年2月1日，林建章兼任军事善后会议海军委员。12月31日，北京政府内阁改组，林建章卸任海军总长，调海军部军事顾问，寓居上海。
1926年3月，林建章任海军总司令公署顾问。
1929年6月，林建章任南京国民政府海军部高级顾问。
1937年抗日战争爆发后，林建章任海军总司令部高级顾问。上海沦陷，日伪威逼其出任伪职，他誓死不从，靠变卖家中旧物维生。
1940年6月14日，林建章因病在上海逝世，终年66岁。