李发雷，又名发黎，字曙光，1908年11月7日出生于湖北省阳新县大王镇港东村。父李德鉴在家务农，秉性刚直，好申张正义，抑强扶弱，颇受村里人尊重。李发雷7岁入乡塾读书，14岁时因家境穷蹙，辍学回家，帮父兄耕作，以维持一家人之生计。
1924年春，武昌高等师范学校学生、共产党员曹大骏受中共武汉地委派遣，回阳新秘密开展革命活动，在龙山镇石应高村建立“龙山书社”，并在中庄铺、柳林等地开设分社。书社社员以讲学作掩护，广泛传播马克思主义，大力宣传孙中山提出的“联俄、联共、扶助农工”三大政策，宣传反帝反封建的革命思想。李发雷在中庄铺参加了该书社的学习，初步懂得了一些革命道理。
同年秋，南京河海工科大学学生曹壮父与其胞兄曹玉阶一道，在龙山镇发起成立“除毒会”，由曹钦明任会长，李品芳任秘书。“除毒会”以禁吸鸦片为突破口，发动贫苦农民起来同土豪劣绅作斗争。李发雷经李品芳介绍加入“除毒会”后，在中庄铺、李青等地张贴标语、散发传单，广泛宣传吸鸦片的危害，并令土豪劣绅交出烟土烟具。在曹玉阶带领下，李发雷还同数十名会员一道，先后冲进曹家湾、大箕铺、小箕铺等地烟馆，砸烟具，焚烟土，从而沉重打击了农村的反动势力。许多土豪劣绅慑于“除毒会”的强大威力，不得不交出其全部烟土和烟具。
1926年9月，在北伐战争取得节节胜利的形势下，阳新县国共合作的革命统一战线业已形成，如火如荼的工农革命运动席卷全县。是时，李发雷任龙山区农民协会委员，负责大王殿至中庄铺一带的农运工作。他带领该地农协会员，开展清算土豪劣绅罪行，减租减息、破除迷信、剪发放足、反对封建婚姻、争取男女平等、-、反对军阀走狗等一系列斗争。
1927年7月，大革命失败。阳新的土豪劣绅纷纷成立“民团”、“保卫团”，勾结国民党新军阀，实行-倒算，捕杀共产党人和工农运动骨干。在-中，李发雷被迫潜往大冶亲戚家隐蔽。
同年11月，中共湖北省委派胡朝珠、项升平到阳(新)大(冶)地区恢复发展党组织，建立了阳大县委。1928年5月，在阳大县委基础上，成立阳新县委。县委根据省委关于“发动暴-动，发展游击战争，造成割据局面”的指示，积极筹措0，组建工农武装。同年7月，阳新县游击队在中庄铺成立，刘全三任队长兼 分队队长，刘正英任党代表，下辖两个分队，一分队为 队，二分队为 队。李发雷任 分队队长。是时，大王殿保卫团团长李督哉，在大王殿召集当地豪绅地主开“清乡”会议，摊派各乡筹资购枪，以扩充保卫团实力。县委得知这一情报后，立即命令县游击队前往大王殿消灭这股反动势力。当豪绅地主会后饮宴时，黄庭照(县委委员)、刘全三、李发雷率游击队袭击宴会厅，将与会的豪绅地主全部击毙。
1929年春，蒋桂战争爆发后，分驻阳新各地的桂系军阀胡宗铎部的一个团调走，阳新只剩下保卫团、常练队等地方反动武装，出现了有利于党领导开展农村游击战争的新局面。县委遂抓住这一有利时机，命令县游击队立即出击，收缴全县各地民团、保卫团、常练队的0，以壮大工农革命武装。3月上旬，刘全三、李发雷率县游击队首先袭击龙山区保卫团，毙团队长一人、团丁六人，缴获步枪17支，手枪十支；随后，乘胜攻打白沙铺常练队，缴枪七支，接着，消灭了金海保卫团，缴获 22支， 两支；然后，挥师西进，消灭了凤山保卫团，缴枪20支，消灭了阳辛保卫团，缴枪八支；消灭了燕厦保卫团，缴枪24支。4月中旬，游击队攻打龙港镇。龙港镇是鄂赣边境重镇，为阳新南乡政治、经济、文化中心，敌人守备甚严，保卫团、常练队计有40余人枪。游击队拂晓发起攻击，敌死守关帝庙。在久攻不下的情况下，李发雷急令队员在庙后堆积柴草，浇以煤油，纵火焚烧。火势蔓延，庙内著火，敌人被烧死过半，逃出者皆缴械投降。游击队缴枪30余支。经过这次游击战争，全县除县城和凤山区之陈竹林、乐木林，龙港区之洞下陈，五湖区之花潭吴尚有少量地方反动武装外，其余广大农村均成为赤色区域，出现了工农武装割据的局面。
1929年6月，中国工农红军第十二军在阳新县白沙铺成立，由中央军委派来阳新负责军事工作的谢振亚任军长。李发雷参加了红十二军，编入第二纵第一大队，任小队长。
同年9月，彭德怀率领的红五军回到湘鄂赣边区后，决定派第五纵队开辟鄂东南。10月初，红五纵队在阳大边境的北山头与红十二军会师。会师后，两军并肩作战。首战张谷才，歼灭该地守敌国民党军第七十七师罗霖部一个加强连，缴获重机枪一挺，步枪100余支。接着，奔袭?源口，毙敌40余人，俘敌十余人，缴枪50余支；继之，攻克大冶县城，击溃大冶县常练队，歼敌200余人；旋即挥师江荣，击溃尾追之敌范石生部谭天懿团，毙敌50余人，俘敌20余人，缴枪100余支，机枪一挺。10月18日，红军一举攻克阳新县城，全歼守敌范石生部两个营。在这几次战斗中，李发雷作战勇敢，指挥得当，他所率的小分队歼敌甚多，缴获甚丰，受到部队嘉奖。李发雷亦荣立战功，升任红十二军第二纵队一大队二中队队长。
同年12月中旬，驻阳新、大冶的国民党独立第十五旅举行起义(史称阳新大冶兵暴)，起义部队360余人全部加入了红军。1930年1月初，根据党中央指示，红五纵队、红十二军和起义部队在阳新太平塘进行合编。原红五纵队的两个支队合编为红五军第五纵队一支队；起义部队编为红五军第五纵队二支队；红十二军编为红五军第五纵队三支队。李发雷编入第三支队一大队，任副连长。
部队合编后，红五纵队党委决定在鄂东南开展“年关斗争”，扩大战果。1月20日，红五纵队向阳新县城进攻。守敌为国民党独立第十六旅邓英部，不敢应战，弃城向武穴方向窜逃。红军再次攻克阳新县城，俘敌百余人。随后，进击武岳路，歼灭了咸宁之白沙桥、柏墩、汀泗桥，崇阳之白霓桥和修水之马坳等地敌军，计缴枪4000余支，筹大洋三万多元。3月26日，红五纵队第三次攻打阳新县城。时城内驻军为罗霖部两个营。敌闻风丧胆，急分两路逃窜。李发雷率其连队追击南路逃敌，缴枪80余支，俘敌百余人。经过战火硝烟的考验，李发雷于1930年5月加入中国共产党。
同年6月，红三军团成立，下辖第五军、第八军、第十六军。原红五纵队改编为红八军，军长何长工。下旬，红三军团离开鄂东南，南下攻打岳州和长沙，遂在阳新龙港设立“红五、八军后方留守处”，负责在鄂东南地区继续扩军。因李发雷是本地人，情况熟，部队党委就安排他留在后方留守处工作。
同年7月，中共鄂东特委(1930年5月在阳新成立)根据中央军委指示，以阳新县游击大队和赤卫队为基础，以“红五、八军后防留守处”的干部为骨干，加上咸宁、通山等县的部分0，在阳新大凤区太平地组建中国工农红军独立第三师第七团，由刘振山任团长，郭子明任政委。全团1000余人枪，下辖三个营和一个特务连。李发雷任该团第一营一连连长。
同年12月，蒋介石电令武汉行营调集三个师又两个旅的兵力，对鄂东苏区发动第一次“围剿”。5日，敌机对位于阳新东北部的滨江小镇黄颡口狂轰滥炸。9日，国民党第二十六师郭汝栋部两个团从黄颡口登陆，被红七团击退。12日，敌军四个团在飞机军舰掩护下，又从黄颡口登陆，红军为避免过大伤亡，撤出阵地，向鄂东特委驻地太子庙方向转移。李发雷奉命留下担任阻击任务。他指挥全连和近千名地方赤卫队，退守位于黄颡口与太子庙之间的凤凰山，据险阻击敌军，与敌激战终日，打退了敌人的多次冲锋，为特委安全撤离太子庙赢得了时间。
敌军郭汝栋部占领太子庙后，长驱直入，向阳新西南部进犯，先后占领了大王殿、白沙铺、沿埠头、星潭铺等地，直逼龙港。龙港毗邻江西，为红五军和红八军后方，设有红军的兵工厂、医院和被服厂。1931年1月中旬，敌郭汝栋部刘公笃旅以其第五团留守沿埠头，刘亲率其一、二、三、四团南下进攻龙港。与此同时，驻武宁之敌第五十四师一六一旅由路口北上逼近龙港；通山之敌新编第十师的一个旅由西路向龙港推进。敌军对龙港形成了包围之势。
在敌强我弱的情况下，红军决定采用“避实就虚，诱敌深入，集中兵力，击其一路”的战术，寻找战机，歼灭敌人。1月下旬，红七团和红八团(1930年12月成立)集中兵力，首先击退了南路之敌一六一旅。然后，红八团和地方武装留守龙港牵制敌军主力，而红七团则于1月30夜择小道悄悄撤出龙港，直趋沿埠头，将敌刘公笃旅第五团包围，31日拂晓发起攻击。李发雷指挥其连队率先摸掉敌岗哨，冲入敌团部。敌军在梦中惊醒，慌乱一团。敌团长袁邦铨及一名团副当场被击毙，副旅长犹国材被击伤。敌军群龙无首，溃不成军。此战，仅历两个小时，全歼守敌第五团，俘敌290余名，缴枪400余支，重机枪二挺，迫击炮一门，子弹数千排。敌人受此打击后，惊恐万状。围攻龙港的各路敌军，慌忙撤出苏区。敌人的第一次“围剿”宣告彻底失败。鄂东特委等党政机关遂由三溪口之太平地移驻龙港。
沿埠头大捷后，李发雷升任红三师第七团第一营营长。
同年4月，国民党武汉行营对鄂东南苏区发动第二次“围剿”。5月4日，驻大冶、通山、鄂城、武宁、瑞昌和阳新县城之敌军均向苏区紧逼，对龙港形成包围态势。为了粉碎敌人的此次“围剿”，鄂东南特委决定以红三师一部留守龙港，阻击正面之敌，一部转入敌后作战，骚扰、牵制敌人。同时，派李发雷率红七团一营赴修水与湘鄂赣省主力红军——红十六军联络，请其速赴鄂东南协同红三师作战。李发雷受命后，率全营取道瑞昌南下。5月18日晚，部队途经瑞昌城郊时，侦得城内驻敌仅一个营，且守备松懈。李发雷遂指挥部队偷袭瑞昌城，一举将守敌击溃，毙敌50余名，缴枪50余支。获胜后，迅速南下修水，与红十六军取得了联络。6月中旬，红十六军派出第七师随同李发雷部奔赴鄂东南。29日，红七师进至通山，攻克通山县城西北15华里的西坑塘，全歼守敌谢彬部一个营，缴枪100余支。然后东进阳新，在龙港与红三师会师。
李发雷此次南下修水，不仅出色地完成了特委交给的任务，而且战绩卓著，回到龙港后，升任红三师第九团副政委。
7月9日，李发雷参加了红三师和红十六军联合组织的玉岭山战役。是役，全歼木石港驻敌胡荡部第三团，毙敌1000余人，俘敌300多人，缴获步枪800多支，机枪20多挺，迫击炮十门，彻底粉碎了敌人对鄂东南苏区的第二次“围剿”。
8月，中共湘鄂赣省委第一次执委扩大会召开。会议决定将原红十六军第七师改编为红十六军第七师一团，原红十六军第九师改编为红十六军第九师第七团，红三师改编为红十六军第九师第九团，以加强红十六军的实力。
10月，红三师在龙港正式实行改编，除留少数军、政干部外，全部编为红十六军第九师第九团。李发雷被留下来，仍以红三师副政委的身份在鄂东南负责扩红工作，为重建红三师筹备兵源和武器。
1932年5月8日，新组建的红三师在龙港正式宣告成立。全师3000余人，长 2000余支，下辖七、八、九团和一个机枪连。师长张焘、师政委叶金波，李发雷任师副政委。
同年6月，蒋介石调集30个团的兵力，对鄂东南苏区发动第四次“围剿”。新成立的红三师立即投入第四次反“围剿”斗争。为了集中优势兵力，以便各个击破敌人，红三师与红十六军并肩作战。孔荷宠、张焘、叶金波、李发雷等两军领导人决定采用积极防御的方针，主动出击，在运动中消灭敌人。7月10日，红军发起通山战役，毙敌700余人，俘敌官兵900余人，缴获步枪1000余支，机枪四挺。16日，红军兵分两路，乘胜进攻咸宁官埠桥、马桥之敌，两路均获全胜，共缴获步枪600余支，花机关( )15支，驳壳枪30余支，子弹两万余发，俘敌官兵300余名。29日，进攻武宁横路，击溃守敌岳森部一个团，俘敌100余人。
同年8月，红十六军奉命离开鄂东南，南下参加平浏修铜苏区的反“围剿”斗争。9月，国民党第二十六师、新七旅、三十七旅、湖北保安师分三路向龙港大举进攻。在敌强我弱的情况下，为避免过大损失，鄂东南道委等党政机关主动撤离龙港。10月4日，龙港被敌军占领。
此后，张焘、叶金波、李发雷等指挥红三师转入外线作战，连续取得了通山之森家铺，瑞昌之洪下源、柯东园，阳新之太子庙，咸宁之官埠桥等数次战斗的胜利，恢复和发展了大片苏区，取得了第四次反“围剿”斗争的胜利。
1933年1月18日，张焘、叶金波、李发雷等奉湘鄂赣省委之命，率红三师到达江西万载高村，与全省红军集中行动，配合中央苏区的反“围剿”斗争。4月9日，红三师在万载株木桥击溃敌彭位仁部第三团及浏阳保安团，歼敌1000余人。5月下旬，返回鄂东南。
1934年1月6日，为了粉碎敌人的第五次“围剿”，鄂东南道委决定调集红三师、赣北师、河北师发起木石港战役。是役在张焘、叶金波、李发雷、俞照光、马先胜等人组成的前敌指挥部的指挥下，歼灭敌军一个旅部两个团另一个营，俘敌800余人，缴枪1200余支，摧毁敌碉堡13座，恢复木石港周围几十里苏区。
1月11日，红三师在王文驿遭敌重兵伏击，损失三分之二。李发雷突出重围后，收集被打散的红军战士30余名，向龙(港)湖(市)瑞(昌)苏区转移。他们行经大德山周家林时，遭敌军袭击。战斗中，李发雷为掩护战友突围，不幸中弹牺牲，时年26岁。