曹尔堪，清(1617---1679）字子顾，号顾庵，浙江嘉兴籍，华亭(今上海市松江）人。顺治九年(1652）进士。博学多闻，工诗，为柳州词派盟主，尔堪善作艳词，多是宴饮狎伎 之作。与宋琬、沈荃、施闰章、王士禄、王士祯、汪琬、程可则并称为“海内八大家”或“清八大诗家”。善书、画，不轻授人，故罕流传。卒年六十三。有《南溪词》二百三十余首传世。
曹尔堪词以清丽雅洁、疏官流畅见长，略含幽愁。王士禛指出其词作“源出于朔风，一洗郑卫”。尤侗评其词”如桐露新流，松风徐举，秋高远唳，霁晚孤吹”。如写家乡景色的《如梦令·江村》：“芳蕨桃红江渚，管领渔蓑归去。唱起竹枝词，独自轻移柔橹。深处，深处，添得半蒿春雨。”
曹尔堪是明末清初柳洲词派中的重要人物。关于柳洲词派及曹尔堪，严迪昌先生著的《清词史》予以高度评价。柳洲指今嘉善魏塘镇一带，外延可包括今上海金山、松江部分地区。明末嘉善是清流名公辈出之地，与阉党斗争而惨遭迫害、名震天下的魏大中是其中领袖之一。魏氏后代如学渠、学浴、允枚、允楠、允札等均能诗善词。受云间词派影响，嘉善词学也一时兴盛。“词至柳洲诸子，凡二百余家，可谓盛矣。”(邹祗谟《远志斋词衷》)曹尔堪作为其中的领袖、中坚，一门善词，兄弟子侄中如尔坊、尔垣、尔埏、尔垣、鉴平、鉴章均有词集词作传世。特别值得提及的是，曹尔堪在清初曾发起、参加过三次规模较大的唱和，对推动全国词创作起过较大的影响。两次是康熙四年在杭州的江村倡和(又名“湖上倡和”)和在扬州的红桥倡和，一次是康熙十年(1671)在北京的秋水轩倡和。这些倡和得到许多著名词人响应。其中秋水轩倡和系在北京孙承泽(官至吏部左侍郎、左都御史)家中进行，有当时著名的二十六家词人参加，全以“剪”韵写成《贺新郎》一百余首。而参与倡和的范围更遍及全国，词人词作无数。曹尔堪自己写了七首，表达自己在明清易代之际的遭遇(他曾被逮下狱)及国破代易、仕途宦海艰险的感慨。词风深沉悲慨。这三次倡和使"词场一时之盛"，词创作在清初迅速推广普及。