于兴邦，1955年出生于山东省即墨县城关镇中山街。1972年12月参加工作，在张店铁路工务段当工人。1973年加入中国共产主义青年团。
在党团组织的教育下，于兴邦认识到养路工作也是革命的需要，决心继承铁路工人的优良传统，做一个铁路线上的螺丝钉。他在入路的决心书上写道：“我要求到最艰苦的岗位上去工作，党把我放在哪里，我就在哪里干好。”
刚入路时，于兴邦学的是锻工。每天早晨，他总是提前到车间，推煤、点火，做好开工准备；下班时，他抢着清点工具，整理场地，打扫卫生，为师傅打水。当时他个子小，体力差，抡不动八磅大锤，就请师傅为他做了个六磅锤，抽空就练，胳膊肿了，手上起了泡也全然不顾。
1974年以后，领导上安排于兴邦干桥梁工。这个工种要露天施工，登高作业，风里来，雨里去，比在车间干锻工艰苦，但于兴邦愉快地服从了分配。1975年春天，他们在杜科施工，住地离施工点1公里路，每天来回要带不少工具，最重的是一根15公斤的橇棍，于兴邦每天抢着扛。施工一个月，他扛了30天。
每年夏季，给桥梁喷漆除锈是一项艰苦的工作。施工人员要身穿厚厚的帆布工作服，头戴防护面具，在近40度的高温下登高作业：手抱七公斤半压力的漆枪，脸被灼热的钢板烤着，干不了一会儿，就要汗流浃背。许多体力较强的工人也干不上一小时。可是，于兴邦总是争着干这项工作，经常在上面坚持干两个多小时，最后在大伙的一再催促下才换下来。他下来时，浑身早被汗水湿透了。
于兴邦廉洁奉公，公私分明，对危害国家和人民利益的行为不徇私情，勇于批评斗争。1974年夏天的一个夜晚，他被雷雨声惊醒，猛然想起院子里露天存放着几吨水泥。他随即翻身下床，来到院中，边遮盖边呼喊工区同志们，大家一齐动手把水泥盖好，减少了国家损失。
博兴桥梁工区兴建职工宿舍，于兴邦负责收发物料，并给民工记工。包工队负责人想让于兴邦多发料，多记工，就多次买酒菜请他吃喝，但每次都遭到于兴邦的拒绝。他说：“吃人家的嘴短。咱不能为了自己，让国家利益受损失。”
1974年前后，班组管理工作不够严格，比较混乱，个别人乘机损公肥私，拿国家材料。一天，于兴邦发现木料少了一部分，立即向党支部作了汇报，并在领导的支持下，连续几个晚上不休息，终于查到并追回了被盗的28根木料。
1974年至1977年间，于兴邦在张(店)东(营)线博兴桥梁工区担任轨道小车司机。在这期间，他严格按规章办事，保证了施工安全。1975年3月的一天早晨，他驾驶轨道车载着8名同志和沙石料去陈户桥施工。中午准备返回时，工长发现与车站联系要点的挂线杆被人拿走了，与车站联系不上。按规定，轨道车没有点不准行驶。工长就找于兴邦商量，想把车开到前面道口，再向车站要个点回去。于兴邦向工长讲了规章制度，不同意这样做。工长有些着急地说：“这么多人饿着肚子，开吧，出了问题我负责!”于兴邦回答说：“不能开!违反规章的事，谁也不能做。我宁可在这里看护一夜轨道车，也不能无点开车。”最后，他们从生产队借了竹竿、电线，向车站要了点，才返回工区。
1976年5月的一天，于兴邦开着轨道车，载着12名同志从博兴去陈户。当轨道车行驶到陈户站外道口约150米地方，突然发现道口栏杆没有落下。为了防止意外，他采取减速措施。在即将接近道口时，突然一辆拖拉机窜上线路，由于他早有思想准备，立即采取紧急制动。拖拉机擦着轨道车前部开过去，车上12名同志安全无恙，防止了一起严重的伤亡事故。
为了保证行车安全，工区决定几座大桥每天派一人巡守。大桥离工区远，往返不方便，连热饭也吃不上，责任又重大，许多人不愿意干这个活儿。于兴邦却不计较个人得失，总是主动承担这项任务。仅1981年1月至8月，他共替别人值班巡桥70多次。
于兴邦兄妹6人都有工作，家庭生活较宽裕，可是他从不乱花钱，把自己每月的生活费控制在15元以下。他从不把心思用在追求吃穿打扮上，平时一身铁路蓝制服，干干净净，朴素大方。他穿的那双胶鞋上面已经补了好几处，还舍不得扔。用的被褥还是他入路时从家中带来的，被子上面已经打了几个补丁。大家都知道他有两件“宝”：一件是用41块边角布料缝制的枕头套；一件是用164块边角布料拼接而成的床单。这两件东西是他母亲在他入路时亲手缝制的，他不舍得丢掉。同志们都赞扬小于是艰苦朴素的模范。
1979年，于兴邦与附近某工厂一位姑娘交上了朋友，两人情投意合。在两年多的交往中，他经常把自己买的一些书送给姑娘看，把载有“人生意义”讨论文章的《中国青年》杂志介绍给姑娘学习。看到报上刊登的几个年轻姑娘扫大街的报道后，他对女朋友说：“如果人人都有这样美的心灵该多好啊!人活着要有一个正确的目标。为个人活着，为金钱卖命，最不值得。从金钱里找不到真正的幸福。”他俩约定在1981年国庆节结婚，勤俭办婚事，不去上海，不逛北京，回家看看双方的父母亲就回来。在筹办婚事的过程中，于兴邦不但没请一天假，还替别人值了不少班。
1980年3月的一天，工区派于兴邦和另两个同志到明水车站附近去清理一个涵洞。这个涵洞直径只有08米，长约10米，里面淤积了大量的泥土污物。其中一个同志说：“咱只把洞口两头的土清清算了。”于兴邦却说：“别这样，要干就把它彻底清理干净。”说完，他第一个钻进涵洞，那两个同志也就跟着钻进去了。由于涵洞很小，人只能在里面猫着腰干。泥土污物一翻动，洞内尘土弥漫，呛得喘不过气来。他们3人连续干了7个多小时，才完成了清理任务。从洞里爬出来时，个个都是尘土满身，简直难以辨认了。
于兴邦在努力工作的同时，还特别重视业务学习。他除了经常向师傅请教外，还利用业余时间在宿舍里认真自学，笔记写了一本又一本。对一些难记的规章，他写在自己的手上，有空就看。有时回到家中，他把规章条文交给弟弟，让弟弟来考自己。功夫不负有心人，他的业务水平不断提高。在一次班组业务学习中，大伙对一个问题有不同看法，一时难辨谁是谁非。于兴邦当即把一条有关的规章一字不差地背诵出来，解决了问题，同志们都很佩服。在全工段技术考核中，于兴邦连续三次取得90分以上的好成绩。
1980年春季的一天，于兴邦在胶济线309大桥值班，有位老大娘正在桥中心行走，对面开来的列车忽然一声长鸣，吓得她坐在道心，不知所措。列车飞速地驰近桥头，情况万分紧急。就在这时，于兴邦奋不顾身地冲上桥面，火速把老大娘拉到人行安全便道上，防止了一起伤亡事故。
同年冬季的一天下午，狂风怒号。309大桥附近生产队的一名社员，推着自行车从桥面上通过，只顾低头顶风向前走，没有发现即将驰近的列车。正在值班的于兴邦飞步奔向桥面，将行人及自行车推出铁道，并用自己的身体将行人紧紧护住，列车从他的身旁呼啸而过……
1981年9月6日，于兴邦值班巡守胶济线上的孝妇河大桥。下午3点50分，青岛至上海的134次旅客快车要从桥上通过。于兴邦提前来到大桥上，清查了桥面，站在桥东头迎接列车。但是，当列车距桥头约400米的时候，附近的马尚乡马尚二大队53岁的女社员傅长英抱着孙女，领着孙子和两个侄儿，从西头登上大桥，顺着铁路向东走去。这是一座单线铁路桥，约10米高、100米长，桥面狭窄，一向禁止行人通过。于兴邦向西一望，见傅长英等人走来，就急忙连声高喊，然而桥上的老小5人却毫无觉察，只顾低头走路。于兴邦迅即展开手中的信号旗，向列车发出停车信号。司机在距桥头约90米的地方紧急制动。可是，巨大的惯力驱使列车仍以高速扑向桥头，一场严重的伤亡事故倾刻就要发生。千钧一发之际，于兴邦跃身冲上桥面，挥舞双手，边跑边喊：“快躲开，车来了!”行人听到呼喊声，猛一抬头，立即明白了面临的危险。傅长英祖孙3人转身紧贴在大桥南侧主梁上，她的两个侄儿迅速卧倒在钢梁连接处的桥墩上。几乎与此同时，列车呼啸而过。老小5人得救了，但于兴邦却壮烈牺牲了。
于兴邦牺牲后，人们发现了一本他生前学习过的《中国青年》杂志。在该刊一篇部致人生意义的思考者的文章中，于兴邦密密麻麻画了许多线。人生的意义究竟是什么?于兴邦用自己的行动做出了最好的回答。
山东省人民政府于1981年11月26日追认于兴邦为革命烈士；共青团山东省委、共青团全国铁道委员会和共青团济南铁路局委员会，分别追授他“优秀共青团员”和“模范共青团员”荣誉称号。