叶清臣（1000─1049） 北宋名臣。字道卿，长洲人（今苏州市）。天圣二年（1024）榜眼。历任光禄寺丞、集贤校理，迁太常丞，进直史馆。论范仲淹、余靖以言事被黜事，为仁宗采纳，仲淹等得近徙。-起居注，权三司使。知永兴军时，修复三白渠，溉田六千顷，实绩显著，后人称颂。著作今存《述煮茶小品》等。皇祐元年卒，年五十（一作四十七）。《宋史》、《东都事略》有传。《全宋词》录其词一首。
叶清臣天资聪慧，好学爽直，遇事敢为。举进士时，知举刘筠觉其对策新奇，选为第二。宋朝进士仅以策夺高第，自清臣始。
初授太常寺奉礼郎、签书苏州观察判官事。还为光禄寺丞、集贤校理，通判太平州、知秀州。入判三司户部勾院，改盐铁判官。
叶清臣曾-言九事，主要有：请派-去各州县明察暗访；了解百姓疾苦；察看官吏能力；兴太学；训练军队，慎出令，简条约等。出任宣州知州，累迁太常丞，-起居注，进直史馆。
这年冬天，京师地震，叶清臣上疏谈道：“京师地震，顷刻而止；定襄同日震，至五日不止，坏庐寺，死人畜，十有五六。陛下勤政忧民，华夏泰宁，近来一年之中，灾害频见。必定有下失民望、上违天意的做法，而陛下毫无觉察，泰然处之，白白派内侍巡走四方，专治佛事，修道科，这并不是当时的初衷。范仲淹、余靖仅仅因为言事被废黜，天下之人再也不敢议论朝政了。事情过去将近二年。愿陛下好好反省一下自己。鼓励人们提不同意见。”书奏数日，范仲淹等人都由偏远之地调到了离京城较近的地方。
这时皇帝下诏，请大臣发表意见。叶清臣又上疏，仁宗采纳了。叶清臣请求外派，仁宗任命他为两浙转运副使。太湖地区有民田，豪绅占据上游，不让水往下流，而老百姓不敢上诉。叶清臣疏通了河道，老百姓得到了好处。
此时西面边境告急，急于经费，中书向皇帝呈上三司使人选，里面没有叶清臣。皇帝说：“叶清臣才可用。”于是任命他为起居舍人、龙图阁学士、权三司使。叶清臣与宋庠、郑戬相交，被吕夷简所厌恶、排挤，叶清臣出知江宁府。第二年，入翰林学士。父亲去世守丧，有人建议说叶清臣会领兵打仗，请让他防守边境。叶清臣守丧期满，宰相陈执中掌权，也不喜欢他，免除了叶清臣翰林侍读学士，让他到邠州任职。后知青州。知永兴军。叶清臣组织人疏浚三白渠，六千顷田地得到了灌溉。
皇祐元年（1049）春，仁宗皇帝亲临偏殿，与身边大臣商量御边之策。叶清臣说：“陛下临御天下以来，二十八年没有一天闲暇。而西夏、契丹屡屡为患，主要是没有合适的将相大臣，不能为陛下扬威德而制四夷。过去王商在廷，单于不敢仰视。郅都临代，匈奴不敢犯边。今内则位居相职的人缺少谋略，纲纪不振；外则兵将们缺少训练，因此外寇得以欺辱我们。”
“不如我们坚壁自守，诱敌深入，他们没有所需的粮食，很快就会撤退。然后我军选择骁勇，设伏出奇，击其首尾，即使不束手就擒，也要大败而归。”
仁宗问：“有这方面的能人吗？”叶清臣说：“臣以为不怕没有人，就怕有人而不能用他。如今朝中大臣，抱忠义之深者，没有人比得上富弼。为社稷操心的，没有不知道范仲淹的。熟悉古今故事的，都不如夏竦。议论之敏者，莫如郑戬。其他方面的人才，威望高而有纪律者，莫如韩琦。临大事能断者，莫如田况。刚果无顾避者，莫如刘涣。宏达有方略者，莫如孙沔。至于帅领偏将，贵能运筹帷幄，不必亲自冲锋陷阵，王德用向来有威名，范仲淹懂得军政，庞籍久经边戍，都是合适的人选。狄青、范全颇能驭众，蒋偕沉毅有术略，张亢胆略过人，刘贻孙办事果断，王德基有勇猛之气，这些都是可以担任辅佐的将领。”
皇帝问：“朔方之地灾伤严重，军用品缺乏。怎么办？”叶清臣回答：“这是因三司安排不周造成的，转运使不称职，固非一日。如果既往不咎，后来的人犯错误又不追查，臣觉得这样可不行。比如施昌言面对久弊之政，刚要苦苦思虑、采取对策，因为与贾昌朝看法不一样，就被调走，军用品怎么能不缺？从去年秋八月，计度市籴，而贾昌朝执异议，到今年春天尚未决定，财赋又怎么能充实？”
皇帝又问：“战马缺乏，采取什么良策可以救急？”叶清臣回答：“臣以前在三司，曾经陈述过牧马监管部门的弊病，占据良田九万余顷，每年投入钱财以百万计。太平年间每年才得马三四万，遇有紧急征调的任务，大多数马还不可用。如今想要不费钱财而又尽快得到战马，不如在河北、河东、陕西、京东西五路所辖地区实行家境殷实户每户交一匹马，中等户两户交一匹马，养马的人少抽一个壮丁。照此办理，朝廷不费什么力，就可得到二十万匹战马。不久叶清臣为河北调拨军粮之事，与安抚使贾昌朝发生争执，并且上疏-。宰相各打五十大板，让贾昌朝到郑州任职，让叶清臣到河阳任职。
叶清臣天资爽迈，遇事敢行。叶清臣卒后，赠左谏议大夫。
叶清臣还作《董永诗》一首：“董生少失母，老父鳏且贫。无田事耕稼，客作奉晨昏。朝推鹿车去，大树为庭藩。农家乏甘旨，糠籺苟自存。父死不得葬，鬻身奉九原。人道孝为本，畎畒知所尊。伤嗟世教薄，至行岂足论。廪禄厚妻子，楄柎遗其亲。靳吝一抔土，因循三尺坟。空令丘壑闲，凛凛惭英魂。”由此可知人们熟悉的《天仙配》故事在北宋已经有雏形。
著有文集一百六十卷。其子叶均，为集贤校理。