癸酉科考官为翰林学士李昉，擢宋准为第一名，贡士徐士廉击登闻鼓，状告李昉在录取上徇私用情。太祖震怒，亲召宋准于殿上复试。太祖见宋准相貌英俊，聪敏迅捷，非常赞赏，认为就应是这样的人夺魁，遂复钦定宋准为第一。此后，省试之后再加殿试，成为制度，历元、明、清未改，宋准便成为宋朝殿试产生的第一位状元。
开宝八年（975），宋准受诏修定诸道图经。不久，又奉命出使契丹。第二年，南平军改为南平州，宋准为知州，加著作佐郎。太平兴国四年（979），迁著作郎，通判梓州。回朝后参与文献。兴国八年，主持贡举，之后出任河北转运使。雍熙四年（987）患病，迁金部郎中，免知制诰。端拱二年（989）病逝，享年51岁。
宋准风度潇洒，辞采清丽，为官有政绩。赵普诬陷卢多逊与秦王勾结，图谋不轨，李穆因与卢多逊为同榜进士，受到牵连被贬官，朝中无人敢为之言冤，独有宋准借上疏之机，极力称赞李穆为忠厚长者，有操守，非卢多逊同党。太宗醒悟，将李穆官复原职，时人交口称颂宋准仗义直言。
宋准的族侄宋郊（即宋庠）是天圣二年状元，后为一代名臣。
宋准（937－989），字子平，雍丘（今杞县）双塔村（1928年划归民权）人，生于世宦之家，自幼受至良好的家教。北宋太祖开宝三年（970）宋准考中进士第一名，贡士徐士廉控告主考官，翰林学士李昉徇私舞弊，考选不公。太祖大怒，令宋准于便殿复试，见宋准身材魁伟，神情丰茂，答辩敏捷，学识出众，仍定为第一名（状元），并任命他为秘书省秘书郎、直史馆。开宝八年受命修定诸道图经，不久又受命出使契丹，0复命，成为杞县人历史上第一个代表国家出使外国的使官，回国后出任南平军长官。太平兴国四年（979）先后升任著作郎、梓州通判，继任左拾遗，参与撰修许多著作，并于太平兴国八年参加主持全国考试后升任河北转运使。雍熙三年（986）以原职务兼知制诰再次任主考官，不久又任大理寺判官。雍熙四年因病辞去知制诰职务，改任为金部郎中。端拱二年（989）病逝，享年52岁。皇帝念他一生忠勤，特赐钱百万作为丧葬费用。
宋准风度儒雅，为文清丽，善于谈论。做官多年，多有政绩，且不避权贵，敢于直言。当宰相卢多逊获罪流放时，其门生李穆受株连罢官，满潮-不敢相救，唯宋准从容据理面奏皇上，为之开脱。太宗感悟，遂令李穆官复原职，宋准因此受到从人钦佩。
宋准死后，杞人将其祭祀于乡贤祠，后又祭祀于五状元祠，位列五状元之首。