刘临阁，1877年生于乐亭县马头镇黄坨村。自幼家贫，只念过三年私塾，因生活所迫，15岁跟随亲戚闯关东在长春学买卖。由于他天资聪明，品德纯厚， 诚实勤快，很受掌柜的赏识。老掌柜惜其才，把他安排到帐房当帖写，让老会计教他读书。从此，刘临阁一面刻苦学习经商技能，一面发愤读书攫取文化知识。几年 过后，刘临阁不仅熟练地掌握了珠算技艺，且有了一定的文化水平，涉事理财无处不显现出他的商业才能。
随着老会计的年事增高，刘临阁当上了帐 房的帐桌先生。不到20岁，刘临阁就放了“份子”（股份），几帐下来，在他名下有了一笔相当可观的积蓄。掌柜见他能自立创业，真诚善意地劝他另立门户。刘 临阁离开了原商号，在长春与人合作开了一家名为“裕昌源”的面粉厂（旧称火磨）。
当时的清政府，因循守旧，腐败无能，民族工商业极度落后，所生产的工业品质次价高，无力与外国进口的工业品竞争抗衡。刘临阁协同各位同仁，从外国进口了面粉加工成套设备，生产的国产面粉，物美价廉，很有竞争能力。产品不仅畅销国内，在国际市场也争得了一席之地。
随后，他把面粉厂兑给了同仁，到大连创办新型的“裕昌源”面粉厂。进口最新设备，聘请外籍技术人员，效益蒸蒸日上。
第一次世界大战爆发，各帝国主义国家忙于战争，无暇东顾，中国的民族工商业暂时摆脱了帝国主义的压制，得以迅速发展。“裕昌源”的面粉由此更加畅销，达 到供不应求的火爆场面。刘临阁趁势办起了“裕昌盛”面粉厂，兼营粮业，获得了巨额利润。从此，他成了名倾大连，数一数二的大富商。
财富逐渐 雄厚，使刘临阁悟出：文化知识对于一个人的前途成功与否起着至关重要的作用。他在《自述》里写道：“阁自幼酷爱读书，因家贫未能如愿，造成终身遗憾。”在 教育救国，“五四” 新文化运动的推动下，家乡富商办学之风盛行，更加坚定了他办学理念。他在给哥哥的信中写道：“……儿孙自有儿孙福，莫为儿孙当马牛，不要为他们想得过多， 应该让他们自立自强，……我想为社会做点贡献，在家乡办所小学……”
民国十一年（1922年），刘临阁携巨款回到了乐亭。他向0讲明了自 己的意愿，受到了乐亭0的热烈欢迎和全县知识界及乡绅们的积极支持。随即，他在乐亭城关二街置办院基，星夜兼工修建校舍。翌年，校院落成，定名为“刘氏 私立育英学校”。坚请高树勋、马益堂、杨作亭等社会贤达为名誉校董；聘请教育界知名人氏刘宗尹、刘立斋等任校长；从各名牌学校高薪延聘大中专毕业生任教 师。招生开课，严格校风，加强管理，关心师生日常生活，注意教学质量。为鼓励学生们发奋读书，拿出十万大洋，首创奖学金制度。“刘氏私立育英学校”在乐亭 开创了一代新式教学之风，受到乐亭各界的一致好评。
由于学校制度完善，教学质量逐年提高，未出三年，学校发展成具有初、高两等班级的完全小学。
随着学校知名度的提高，生员急剧增多，原校规模已很难适应教学要求。刘临阁审时度势，选中城西观音堂吴晋珩的一处待价而沽的大宅院。决定投资建校。吴晋珩得知刘临阁义举办学，很受感动，-成交。校院落成，全校师生在鞭炮锣鼓声中迁入新校，开始了新的校园生活。
随着学校的逐日扩大，所需经费与日俱增，他把东北营商所赚资金，源源不断地汇到学校。还为学校购地几百亩，经出租收入贴补经费，有力地保障了学校的教育开支。
因学校的教学成绩突出，1928年，河北省省长于学忠书赠“乐育英才”的巨匾，以资鼓励。
“九 · 一八”事变后，日本帝国主义对关内加紧侵略，冀东大地很快沦为日本军的占领地，乐亭的经济受到严重摧残，农业萧条，货币贬值，学校开支呈现出极度困难。刘临阁为学校所筹款项，不能直接汇入学校，只得由大连“东汇”到日本，经上海，过天津，最后转汇到乐亭。
正当育英学校负重奋进，不断发展，逐年取得优异成绩的时刻，校董刘临阁积劳成疾，医治无效，于民国二十四年（1935年）不幸病逝于东北，终年58岁。遵照本人的遗嘱，他的遗体从东北运回乐亭，安葬在育英校园里。
刘临阁的尸体运回乐亭老家后，乐亭全城举哀，各界纷纷致祭，并为他举行了隆重的追悼大会。翰林葛毓芝、硕儒王雨亭等知名人士，不顾体弱年迈，书写挽联， 并亲临会场与众亲朋、学子挥泪瞻仰。公祭仪式所收挽联、寿幛不计其数。简师教员为悼念刘临阁先生，将悼词谱写成歌曲，供广大师生缅怀传唱。其词为：“第一 人物兮，我县刘公。倾尽囊橐兮，培植英雄。教育遍及桑梓兮，总其成业而建功。精光永烛宇宙兮，与泰山北斗而长崇”。