霍端友中状元后，授宣义郎。不过一月，擢为秘书省校书郎，迁著作佐郎，起居郎，中书舍人。徽宗赐穿金紫服。此前，给事，舍人只能服黑角带，改服之制自霍端友开始。针对朝廷重内轻外，霍端友提出内外侍从更出迭入的建议，并身体力行，自请外任，以显谟阁待制知平江，改陈州。
霍端友为政不以严刑酷法立声威，而以宽仁闻名，在百姓中颇具声望。陈州地势低洼，久雨则积水，霍端友令疏新河八百里，由于离淮河太远，积水仍不易流入淮河，霍端友又请示朝廷再开河二百里，彻底根除了陈州水患。霍端友为人正直，内侍石焘传诏，索要瑞香花数十本，霍端友严词拒绝，被-罢免。以后，霍端友被礼部召入京都，转吏部，官至通议大夫，因病去世后，赠宣奉大夫。
因霍端友依附蔡京，《宋史》上称他是“龌龊小人”。